Читаем Девятая невеста полностью

– Молодец, – похвалила я и собралась было уйти, но тут стражник опять шмыгнул носом. И это мне показалось таким… раздражающим, что я резко обернулась и опять на него посмотрела:

– Вид у тебя… печальный, – окинула его взором. – Заболел?

Моргнул один раз.

– Простуда?

Два раза.

– Цветочная болезнь?

Один раз.

– Бедненький… – покачала я головой.

Вот работенка ему досталась – в замке, где, по слухам, круглый год цветут деревья.

– Заглядывал к лекарю?

Стражник моргнул два раза.

– Из-за приказов принца не можешь попасть?

Не моргает.

– Будешь отвечать?

Опять не моргает – не сдает господина. Вон, на глазах уже слезы навернулись, а не моргает.

– Смотрите, какой упрямый, – едко заметила я. – Знаешь, молчание – тоже по-своему ответ. Вот только правильно ли я его пойму?

С нижней реснички стражника сорвалась первая капелька слезы, а лицо покраснело. Стойкий, однако. Может и рад бы совсем закрыть глаза, но, увы, его долг следить за моей безопасностью. Я устало вздохнула и сжалилась над бедолагой:

– Ладно. Поставим вопрос иначе. Ты боишься, что Рензел узнает о твоем недуге и уволит со службы?

Стражник не удержался и несколько раз быстро моргнул, после чего еле слышно вздохнул.

– Что ж, – ухмыльнулась я. – Раз так упираешься – значит, да. И вот досада! Теперь у тебя еще больше причин не выдавать моих тайн, потому что я могу обидеться и рассказать Рензелу о твоей маленькой проблеме, которая очень сильно меня раздражает.

Брови мужчины еле заметно нахмурились, уголки губ дрогнули и чуть опустились, а у меня созрел план. Хороший план.

– Но я могу и помочь. Например, убедить принца дать тебе отдохнуть два или три дня, – пожала плечами я. – А может и все семь. Хочешь?

Стражник опять глаза распахнул. Терпит. Вот зараза упрямая, не желает признаваться. Или попросту не доверяет.

– Конечно, хочешь. И я обязательно поговорю, а то вдруг принц заметит твое недомогание. Но…

Я шагнула за порог и встала на носочки, чтобы прошептать стражнику на ухо:

– С тебя должок. Будешь защищать меня, несмотря ни на что. Даже от самого принца Рензела, если потребуется.

Я дала ему немного времени, чтобы переварить сказанное, после чего отстранилась и поинтересовалась:

– Понял?

Стражник прикрыл глаза и впервые пошевелился – чуть заметно кивнул, а я улыбнулась:

– Тогда договорились.

Не было бы счастья, да несчастье помогло. Не выспалась, зато к стражнику подход нашла, и если повезет – у меня появится личный защитник. О, Богиня… Неужели не все еще потеряно? Так хочется в это верить!

У меня внутри затеплилась давно угасшая надежда. Но стоило прикрыть за собой дверь и посмотреть на Марьку, которая судорожно стискивала ручку корзинки, как мои плечи опять потяжелели. Красные и потухшие глаза служанки говорили об одном – случилось что-то из ряда вон выходящее. Вопрос только что?

– И? – поинтересовалась я, перебирая в голове все последние события и варианты.

Может быть Арвел или принц все-таки решили как-то наказать Марьку за наше переодевание?

– Что стряслось?

Ноги Марьки подогнулись, и она собралась было опять рухнуть ниц, но я остановила ее и строго потребовала:

– Показушничество оставь для принца, а мне рассказывай все быстро, четко и по делу. Без истерик.

Марька уже давно мне служит, и я прекрасно знаю, что зачастую ее буйство совсем не вяжется с серьезностью проблемы, а если ее быстро не приструнить – сама она никогда не смолкнет. Вот и сейчас служанка резко успокоилась, но не хуже Сопящего шмыгнула носом, обиженно надула губы и пробурчала:

– Вы променяли меня на другую служанку.

Вот это поворот. Мои брови против воль взметнулись вверх, и я спросила:

– И давно?

А Марька всхлипнула и так сильно стиснула ручки корзинки, что те заскрипели.

– Сегодня… – изрекла она. – Мистер Арвел сказал, что сегодня я иду на кухню вместо Ниссы, а она… А она!

Марька тихо запищала, и по ее щекам побежали слезы. А я тяжело вздохнула, понимая, что ничего не понимаю, но заведомо предчувствую, что беда наша не так страшна, как кажется, и посмотрела на корзинку, откуда аппетитно пахло выпечкой. В животе заурчало.

– Марька…

– А она будет помогать госпоже, потому что на то воля госпожи! – взвыла служанка, вытирая кулаком мокрые щеки. – А меня на кухню! На кухню… Понимаете, госпожа? Или вы уже не госпожа… Я запутала-а-а-сь…

Она громче зарыдала, а я вновь тяжело выдохнула и погладила пальцами лоб. Голова резко заболела. Усталость накатила такая, что хоть на пол ложись, сворачивайся калачиком и пусть весь мир подождет.

Кажется, вчера Арвел что-то спрашивал у меня про служанок, но я не придала значения его словам, почти его не слушала и ответила только раз… Хм. Что же он спросил, а я ответила?

– Так, Марька…

– Принц запретил вам со мной меняться и теперь…

– Марька.

– Я стала не нужна-а-а!

– А ну прекращай выть! Думать невозможно! – прикрикнула на нее и указала на кресло возле стола. – Сядь! И помолчи!

Уловив жесткие нотки в моем голосе, она послушно села. Ее губы и плечи подрагивали, а спина была настолько напряжена, будто Марька кол проглотила.

– Марька… – я не удержалась и указала на корзинку. – Что у тебя там?