— То есть как это? — возмутилась я. — При чём тут измена? Я хочу освободиться от обязательств по брачному договору, а не вляпаться в новые неприятности, — вспыхнула я и почувствовала, что моё лицо стало пунцовым.

— Дракон женится только на девственницах. Это необходимо для чистоты рода. Репутация невесты Дракона не должна быть запятнанной. Дева должна быть целомудренной и непорочной.

— Да. Прямо как я. И ваш гнусный кузен пообещал, что если я откажусь, то возьмёт меня замуж силой. Такие у него драконовские методы.

— Прямо так и сказал?

— Так или по-другому... Какая разница? Суть от этого не меняется.

— Ну, так не будьте для него чистой и непорочной. Займитесь любовью...

— С вами?! — возмущённо перебила я. — Ну, конечно. Как же я сразу не догадалась. Вы бессовестный и гнусный обольститель.

Я размахнулась и со всей силы ударила мага по щеке. Аж ладонь загорелась. Его оправданий я слушать не хотела, поэтому отвернулась от подлого ловеласа и побежала прочь. Вдогонку мне не неслись проклятия. Никто меня не преследовал.

Похоже, что маг не пытался меня догнать и извиняться передо мной не собирался. Да пошёл он! Волокита! Донжуан! Бабник!

Глава 20 Гипотетический герой

1

Войдя в большой обеденный зал, я замерла в нерешительности. Если бы меня не сопровождала Летиция де Маре, то я бы с удовольствием повернула назад или сбежала подальше в парк. Фрейлина, не ожидала, что я остановлюсь, и наступила мне на шлейф.

Похоже, сегодня за обеденным столом царственного семейства собрались все ближайшие родственники. Интересно, для чего? Ведь явно не только для того, чтобы поесть. Меня сюда звали только по особым случаям. В последнее время я обедала в своей комнате. Так мне показывали, что меня не хотят видеть за общим столом.

Ну, ещё бы. Кто кроме меня посмел отказаться от роли невесты Дракона? Я была единственная, кто отказался от такой великой чести. И, конечно, меня не поняли и не оценили.

— Леди Кора! Пойдёмте, иначе Дракон будет сердиться, — прошептала у меня за спиной испуганным голоском Летиция.

Глупая! Думает, что мне есть дело до плохого настроения Людовика де Арконти. Я молча подошла к месту, рядом с креслом правителя. Дракон мельком взглянул на меня и недовольно нахмурил брови.

Даже не придвинул кресло, когда я садилась. Пришлось присесть на краешек сиденья и гордо держать равновесие, не хотелось бы при всех соскользнуть с этого царственного насеста драконьей невесты. На глазах у злопыхателей и завистников нельзя с грохотом ронять своё достоинство. Свалиться с трона я всегда успею, надо ещё побороться за свою свободу, пока есть время.

В добавок ко всему в дальнем конце зала поставили стол для гарема. Вопиющий факт. Наверное, чтобы подчеркнуть неуважение ко мне, а, может быть, чтобы собрать всю «семью», которая напоминала гадюшник. Отставные невесты с завистью и ненавистью издали смотрели на меня. А я гордо сидела за столом властелина с фингалом под глазом и с царапинами на щеках. Надеюсь, меня сегодня не отравят.

Хотя намного больше шансов, что мне подсыпет яд в угощение будущая свекровь, которая так и не смогла найти лазейки в брачном договоре. Ни малейшей зацепки, ни единого шанса избежать ненавистной мне ночи зачатия.

Лаура де Арконти этому открытию и сама не обрадовалась. Ей от одной мысли, что я стану матерью её внука, становилось тошно, все чувства ко мне были написаны на её лице. Даже дворцовый этикет не помог убрать с её физиономии злобную гримасу. Могла бы изобразить фальшивую радость. Раньше ей это удавалось.

Я окинула взглядом лица будущих родственничков и внезапно обнаружила добрую подбадривающую улыбку Ловиаса Александра де Арконти.

Чего это он мне так улыбается? Он же меня терпеть не может!

— Положить вам копчёные свиные рёбрышки? — спросил ненавистный жених и тихонько добавил: — И сделайте приветливое выражение лица. Такое впечатление, что вы всех тут ненавидите.

Ожидать от него чего-то другого не приходилось. Он теперь постоянно демонстрировал своё истинное отношение ко мне, только не на людях. Вот и сейчас сказал так, чтобы его услышала только я.

— Пожалуй, лучше предпочту салат из морепродуктов, — ответила и натянуто улыбнулась, можно сказать, скривилась.

Я не всех тут ненавижу, а только Дракона, наглого высокомерного похотливого альфу. Чтоб он стал импотентом, зараза!

2

Семейный обед растянулся на три часа и закончился, когда наелся проглот, который сидел рядом со мной. Людовик жрёт как настоящий хищник. И ведь не толстеет, гад. Красив, строен и чертовски привлекателен для женского пола.

Бывшие невесты в течении всей трапезы строили ему глазки. По сути — рабыни же. Вот отсюда и рабская психология: готовы повелителю ноги целовать. Тьфу на них! Противно смотреть.

Сытый Драконище зычно рыгнул, не стараясь придерживаться дворцового этикета. Да и кто его заставит вести себя прилично? Он тут хозяин. А вообще у меня создалось такое впечатление, что он специально себя так ведёт, чтобы доконать меня.