— Не думаю, леди Лаура, что вы по мне соскучились. Мы виделись с вами совсем недавно. Но что-то привело вас сюда. Всё сказанное вами я уже слышала и не раз. Так что давайте сразу перейдём к сути. Зачем вы пришли?
— Силы небесные! Какая же вы глупая, Кора! Неужели не понятно, что я всегда на стороне сына?
— Ну, это само собой разумеется. Но есть ещё и сторона вашего будущего внука и ваша сторона свекрови. Неужели вы бы сильно расстроились, если бы я не стала вашей невесткой?
— Вы слишком высокого мнения о себе, Кора! С чего бы мне из-за вас расстраиваться? Я не считаю вас подходящей партией...
— Вот! Уже теплее. Я недостойная... Я не подхожу вашему сыну в жёны.
— Хорошо, что вы сами это понимаете.
— Я-то это понимаю, а ваш сын этого понять не хочет.
— Потому что мальчик совсем потерял голову от любви к вам.
— Ха-ха-ха! Да вы совсем не знаете своего сына. Он в меня не влюблён. Более того. Он считает, что только полный дурак может в меня влюбиться.
— Хм. А вот в этом я с Людовиком полностью согласна. Чтобы в вас влюбиться, надо быть круглым дураком. В вас нет ничего особенного. Смазливое личико и пустая голова.
— Может, хватит поливать меня дерьмом? Сосредоточьтесь на главном: ваш сын не умрёт от несчастной любви ко мне. Он меня не любит и никогда не любил.
— Тогда зачем он сделал вам предложение?
— Могу только догадываться. Вспомните хорошенько, чем вы его так разозлили, что он решил подсунуть вам в качестве невестки меня? Что смотрите? Думаете, сыновья не женятся назло своим докучливым матерям?
— Вы лезете не в своё дело!
— А став вашей невесткой, буду лезть во все ваши дела постоянно. Так что лучше напрягите ваши извилины и пошевелите мозгами, которых у вас в переизбытке. Подскажите мне, как я могу стать ещё более недостойной вашего сына, чтобы он сам от меня отказался.
— Но вы подписали брачный договор!
— Не будьте такой занудой! Вы меня разочаровываете. Неужели в договоре нет такого пункта, который отвернёт вашего сына от меня навсегда?
— А сами вы пораскинуть мозгами не можете? Этот документ я во всех подробностях не изучала.
— Вы не изучали, а я вообще не читала.
— Вы подписали брачный договор, не читая?
— Представьте себе. Да.
— Вы даже глупее, чем я о вас думала, Кора!
— Зато вы умнее. Вот и придумайте, как спасти вашего сына от роковой непоправимой ошибки. Ну, как? Поможете или будем и дальше зря терять драгоценное время?
— Для этого мне нужно изучить документ.
— Ну, так изучайте. Времени не так много осталось.
3
Как всегда, в самый неподходящий момент встретила в парке Ловиаса де Арконти. Маг беззаботно прогуливался среди кустов роз, увидев фингал и царапины на моём лице, вытаращил от удивления глаза и задал вопрос в его обычной полушутливой манере:
— Здравствуйте, леди Кора! Что это у вас с лицом? Бодались с единорогом?
— Отдача от стрелы Амура, — ответила я, а сама подумала, что по сути так и есть: я пострадавшая от несчастной любви.
Зеленоватые глаза Ловиаса уставились на меня с неподдельным интересом. Взгляд мага стал немного теплее, или мне это только показалось.
— Повздорили с женихом?
— Почему вы не сказали мне, что у Дракона невест целый гарем? — набросилась на Ловиаса Александра де Арконти я.
— Не привык лезть в чужие дела. Вы в него влюблены. А любовь, как известно, слепа...
— Можете дальше не продолжать. То, что Дракон настоящий козёл, я уже и сама поняла. Могли бы раньше раскрыть мне глаза. Вы же обожаете говорить мне гадости, — упрекнула я мага.
— Уверяю вас, Кора! Вы ошибаетесь на мой счёт, — ответил Ловиас, сорвал с куста алую розу и протянул мне. — Осторожно, не уколитесь о шипы.
Я взяла цветок и с интересом посмотрела на мага:
— Это что-то новенькое в вашем репертуаре. Будете теперь мне цветы дарить?
— Вы, как эта роза, Кора. Прекрасная, но такая же колючая, — на красивом лице Ловиаса заиграла улыбка.
— О! Ну, конечно. Я заноза, недостойная любви, — в сердцах воскликнула я.
— Я такого не говорил.
— Вы тут абсолютно ни при чём. Так сказал Людовик, — с горечью произнесла я.
— Прямо так и сказал? — лицо Ловиаса сделалось серьёзным.
— Ну, не совсем так. Сказал, что он меня не любит. А ещё сказал, что в меня влюбится только полный дурак. Господи! И почему я всё это рассказываю вам?
— Наверное, я хороший слушатель, — тихо проговорил маг.
— Я решила отменить помолвку. А Дракон на это не согласен. Говорит, что пути назад нет, потому что я подписала брачный договор, — слёзы комком подступили к горлу, и я разревелась.
— А как же ваша любовь? Вы же любите Людовика?
— Какая, к чёрту, любовь? — сквозь слёзы простонала я. — Это была ошибка, которая отравит всю мою дальнейшую жизнь. Если я вообще выживу.
— Разочаровались? — спросил Ловиас, протягивая мне чистый носовой платок.
— Не то слово. Я готова пойти на что угодно, лишь бы избежать этого ужасного замужества. Как по мне, так проще было бы, если бы Дракон съел меня на обед.
— Готовы на что угодно?
— Да.
— Тогда измените ему.