Читаем День освобождения полностью

«Мама часто приводила меня сюда в детстве, — сказала Кэрри. — Она называла это место вратами Марблхеда в мир. Должна признаться, для десятилетнего ребёнка это звучало просто волшебно. Тогда я думала, что мой родной город — центр вселенной».

Даже сейчас это казалось мне чем-то магическим. Место, где я вырос, оказалось центром кучи дерьма.

«Она рассказывала мне всякие истории о рыбацких лодках, отплывающих отсюда к Большим отмелям, и о командах, собирающихся для участия в Войне за независимость и в войне 1812 года». Она улыбнулась. «Ты здесь не единственный любитель истории. Надеюсь, ты впечатлён». Улыбка медленно угасла, когда её мысли обратились к чему-то другому. Она посмотрела мне в глаза, а затем отвернулась, устремив взгляд на воду. «Ник, я даже не знаю, с чего начать».

Я погладил её по волосам. Я не знал, к чему всё идёт, но, наверное, это как-то связано с Аароном. Внезапно я вспомнил, как он сидит под стражей в той кладовке в Панаме и курит. Нос у него был в крови, глаза опухли, но он улыбался, возможно, довольный собой от того, что помог нам всем сбежать в джунгли, пока он смаковал последнюю сигарету.

Я понятия не имел, как его оттуда вытащить. Я был безоружен, и вариантов у меня практически не было. А потом он принял решение за меня. Дверь распахнулась, и Аарон бросился в ночь.

Когда он проскользнул в темноту, изнутри дома раздалась длинная очередь из автомата. Затем охранник подбежал к двери и прицелился, произведя короткую, хлесткую очередь.

Я услышал мучительный вздох, затем леденящий душу протяжный крик. А затем наступила тишина, которая подсказала мне, что он мёртв.

«Я привезла его сюда, понимаешь, вскоре после нашего знакомства. Мы приехали из Панамы на каникулы. Я знала, что это шокирует моих родителей. Оказалось, у них было полно других забот. Джордж был слишком занят борьбой с теми, кто был назначен злодеями в том году, чтобы заметить меня. Мне не стоило удивляться. Он даже не помнил мамин день рождения. Поэтому мы вернулись в Панаму учиться, пока родители разводились». Она мечтательно улыбнулась. «Боже, я так старалась, чтобы завершить свои бунтарские годы, переспав с учителем, а мои чопорные родители были слишком заняты разрушением своих отношений, чтобы обращать на это внимание… Чёрт», — сказала она, закатывая глаза. «Может, мне не стоило уговаривать тебя поступить в колледж».

Я обнял её. «В свои бунтарские подростковые годы я угонял машины, а те, в которые не мог сесть, просто разбивал. Думаю, с этим покончено».

Внезапно она прижалась ко мне. «Я ненавидела, когда тебя не было рядом, Ник. Это меня пугало. Наверное, это помогло мне осознать, как сильно я привыкла к твоему присутствию. После смерти Аарона я сказала себе, что буду очень осторожна и не буду снова подвергать себя такой боли».

Я поднял руку к ее лицу и смахнул слезу с ее щеки.

«Я волновалась, что буду с тобой, Ник. Надёжность — не самый важный пункт в твоём резюме».

Я быстро пробежал глазами своё резюме, как она его называла. В это же время в прошлом году я жил в приюте для бездомных в Камдене, без денег, стоял в очереди за бесплатной едой в раздаче кришнаитов. Все мои друзья умерли, кроме одного, и он меня презирал. Помимо одежды, в которой я стоял по прибытии в Панаму, всё моё имущество лежало в сумке, застрявшей в камере хранения на лондонском вокзале. Она была права.

«И не успели мы здесь обосноваться, как ты снова уехала. Девочке нечем хвастаться перед матерью, правда?» Она помолчала. «А потом ещё Келли. А вдруг мы не поладим? А вдруг она с Луз не поладим?»

Я была опекуном Келли: она была второй женщиной в моей жизни, которую я постоянно разочаровывала. Ей было тринадцать, и она была далеко не такой взрослой, какой ей хотелось себя считать. Я увижу её на Рождество в Мэриленде. Не в само Рождество, потому что она была занята семейными делами с Джошем и его детьми, своей новой семьёй, но я увижу её в канун Рождества. «Кэрри, я…»

Она приложила палец к моим губам. «Тсс…» Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. «Я волновалась, но теперь всё в порядке. Мне всё равно на прошлое. Ты теперь гид, бармен, кто угодно — мне всё равно, лишь бы ты хорошо справлялся. Последние несколько недель пошли мне на пользу. Они дали мне время подумать, и я кое-что понял. Наконец-то могу думать о том, что ждёт меня впереди. Последний год я словно просто топталась на месте, моя жизнь остановилась.

«Вот что я хочу тебе сказать, Ник. Я хочу, чтобы мы были вместе — по-настоящему вместе». Она посмотрела вниз, затем снова подняла взгляд и посмотрела мне в глаза. «Новая Кэрри, новый Ник, новая жизнь. Вот почему я хотела привести тебя сюда. Причал Такера, врата в мир. Врата в будущее».

«Ты была так терпелива с Аароном. Я знаю, что никогда его не забуду, но я готова двигаться дальше, и это главное. Я хочу, чтобы будущее было связано с нами».

«Я не знаю, что сказать».

«Тогда не надо. Тебе не нужно ничего говорить».

Мы встали и шли рука об руку около двадцати минут, пока не достигли небольшой защищенной бухты.