Читаем Curtiss P-40. Часть 3 полностью

Значительный разнобой камуфляжа наблюдался и в Северной Африке. Большинство действовавших там Р-40F и L несли английский пустынный камуфляж: верхний Middle Stone/Dark Earth, нижний Azure Blue. Граница цветов была резкой, а расположение пятен соответствовало схеме «А». Иногда цвета пятен делали инверсным — это так называемая схема «В». Камуфляж имели не только английские машины, но и те, что только предназначались для англичан. В качестве американской детали самолеты, сменившие хозяина, получили желтые серийные номера на киле. Многие P-40L, с самого начала выпускавшихся для USAAF. все же получили английский камуфляж. Причина этого была проста — американские ВВС первоначально не имели собственного пустынного камуфляжа. Камуфляж разработали лишь в 1943 году, когда война в Северной Африке подходила к концу. До того времени использовались различные временные схемы. Самолеты со стандартным заводским камуфляжем перекрашивали краской Sand № 49 (часто и № 26), заливая ей все оливковые поверхности. Нижний камуфляж оставался сплошной, цвета Neutral Gray. Иногда, если время позволяло, нижние поверхности перекрашивали краской Light Blue № 27.

Тройки P-40N us 24th FS, Центральная Америки. На радиаторе машин изображен силуэт тигра. Тактические номера помещены на капоте двигателя. Элементы быстрой идентификации самолетов, действовавших в районе Панамского канала: белая «четверть» ни киле. У самолета на переднем плане две вертикальные полосы на фюзеляже, указывавшие на машину командира эскадрильи.

Р-40К-20 (42-99Н5). Ни хвосте три цветных полосы. Литеры «JI» на борту, вероятно, инициалы пилота.

10 марта 1943 года Штаб ВВС в Африке (HQ African Air Force) издал приказ, касавшийся принципов камуфлирования самолетов на североафриканском ТВД. Для одномоторных самолетов (в том числе для Р-40) предлагался камуфляж, состоявший из пятен двух оттенков коричневого цвета и нижней поверхности, выкрашенной в светло-голубой цвет. Темно-коричневая краска Earth Brown № 302, светло-коричневая краска смесь Earth Yellow № 305 и Earth Red № 312 в равных долях. Снизу самолеты красили смесью из белой краски (88 %) и краски Light Blue № 307 (12 %). Расположение пятен совсем не соответствовало английской схеме «А». Границы пятен были резкими.

С середины 1943 года выпускавшиеся Р-40 стали снова получать стандартный камуфляж, поскольку дальнейшие действия на Средиземном море велись с помощью самолетов Р-47 и А-36.

Объединенный комитет по делам авиации (Joint Aircraft Commitee — JAC) в составе подкомитета по вопросам камуфляжа (Sub-Committee on Camouflage) постановил в марте 1943 года заменить применявшуюся до сих пор краску Dark Olive Drab № 41 более светлой Olive Drab № 319. При этом предписывалось полностью использовать уже имевшиеся запасы краски. Это решение было документировано в спецификации 3–1 от 21 апреля 1943 года. На практике новую краску начали использовать не ранее сентября. К тому времени она уже называлась Olive Drab № 613.

Тот же самый подкомитет унифицировал названия красок, а также составил сборник образцов, который должен был облегчить окраску самолетов как на заводе, так и в полевых мастерских. Так появился Army-Navy Aeronautical Bulletin № 157 от 28 сентября 1943 года. Однако в бюллетене отсутствовал цвет Neutral Gray № 43. В JAC решили, что нет смысла выпускать две близких по оттенку краски: Neutral Gray 43 для внутреннего пользования и Sea Gray для англичан. Было решено отказаться от выпуска краски N.G. 43, но при этом использовать все имевшиеся ее запасы. Новую краску начали использовать в конце года, то есть в тот момент, когда появилось решение прекратить камуфлирование самолетов.

В октябре 1943 года начальники штаба ВВС и инженерных войск начали переговоры о целесообразности дальнейшего камуфлирования боевых самолетов. Господство союзников в воздухе было подавляющим, а угроза ударов по аэродромам — минимальна. Вместе с тем, отказ от краски позволил бы заметно облегчить самолет и улучшить его аэродинамику на 2 %. При этом уменьшились на несколько десятков человеко-часов трудозатраты на выпуск самолета. Это предложение еще до конца месяца стало известно в Вашингтоне. После проведения необходимых испытаний 26 декабря 1943 года появилась новая версия Т.0.07-1-1, в которой отменялся любой камуфляж на самолетах USAAF. Приказ вступал в силу 2 января 1944 года и касался прежде всего заводов, выпускавших самолеты. Машины, успевшие попасть в боевые части, оставались в камуфляже.