Читаем Черити полностью

Раненая царица подняла голову и посмотрела на Черити — и снова Лейрд ощутила прикосновение непонятной разумной силы, светившейся в больших фасеточных глазах существа.

Потом Черити перевела взгляд на лицо Кайла, и чуть не вскрикнула. Кайл уже не был Кайлом. Лицо все еще сохраняло черты мега-воина, какого она знала. Но глаза! У него были глаза джереда, а улыбка на губах — улыбка Гиэлла.

— Хорошо, что ты пришла, — сказал Кайл. — Будет легче, если мы поговорим.

Черити проглотила горький комок, подкативший к горлу, и заставила себя взглянуть на Кайла. Начиная с бедер, тело мега-боевика скрылось под путаной сетью серых, клейких нитей, под которой можно было различить только очертания ног. Черити не могла определить, имели ли они еще человеческий вид или уже стали твердыми панцирными конечностями насекомого.

— Где Элен? — спросила она. Кайл неопределенно махнул рукой куда-то позади себя.

— Там. Но лучше тебе ее не видеть. Ей понадобится больше времени, чем мне.

— Но она жива?

— Да, — ответил Кайл. — Теперь она будет жить.

Черити задумалась над его словами. Одно только предположение о том, что они могут значить, заставило ее содрогнуться.

— Гиэлла… здесь нет? — измученно спросила Лейрд.

— Нет, — ответил Кайл. — Можешь говорить со мной. Все равно, с кем ты говоришь. Я — джеред.

— Знаю, — прошептала Черити. — Вы… Вы все джереды.

Движением головы, которое потребовало всех ее сил, она показала на царицу.

— Она тоже.

— Она тоже. Она — джеред. Ее дети — народ. Но все мы — джеред.

— Тогда… тогда скажи ей, чтобы она прекратила, — с трудом сдерживаясь, сказала Черити.

— Прекратила? Что?

— Убийство, — ответила Черити. — Они захватывают крепость Крэмера, Кайл. Они убивают там всех людей.

— Они начали первыми, — серьезно ответил Кайл-джеред.

— Я знаю, — сказала Черити. — Но они не понимали. Они считали вас животными.

— И это дает им право убивать нас?

— Конечно, нет, — ответила Черити почти в отчаянии. — Это… это было неправильно. Думаю, они осознали свою ошибку. Вы же не хотите в самом деле их смерти, Гиэлл? Люди в бункере умирают ни за что! Только потому, что ими командует сумасшедший!

— Ничего не поделаешь, — сказал джеред. — Он не остановится. Мы его победили. И мы должны подарить ему жизнь и свободу, чтобы он пришел сюда и снова начал убивать?

— Этого не будет! — заверила Черити. — Я… я даю тебе слово, что они оставят вас в покое! Крэмер больше не будет командовать станцией, я тебе обещаю. Будет кто-то, кто… найдет путь, чтобы могли существовать и те, и другие! Отошли назад корабли.

Кайл с минуту молчал.

— А спящие?

— Они принадлежат вам, — пробормотала Черити.

— Некоторые, — подтвердил Кайл. — Сон длился достаточно долго, чтобы дать им возможность видеть, когда они проснутся.

— Они последуют за вами, — сказала Черити.

— А те, которые спят…

— Их не разбудят, пока они сами не откроют глаза и не станут видеть, — договорила Черити.

— Ты не командир станции, Черити Лейрд. Как я могу быть уверен, что они сдержат слово, которое даешь нам ты?

— Сдержат, — заверила Черити. — Хотя бы потому, что у них нет другого выбора. Думаю, я знаю, кто будет новым командиром. Он — хороший человек.

— Человек, который сидит в вертолете, — предположил Кайл.

— Да. Я знаю, это он руководил атакой. Но он… не знал, что он делал. Он сожалеет об этом.

Прошла еще минута, пока Гиэлл снова ответил.

— Я верю тебе, Черити. Штурм будет прекращен. Хотя… — он улыбнулся, — исходя из соображений стратегии, это довольно глупо. Мы победили.

— У них никогда не было шансов, — сказала Черити. — И Гартман это знает.

— Надеюсь, — серьезно сказал джеред. — Потому что во второй раз пощады не будет.

Черити печально посмотрела на него, хотела было идти, но приостановилась и спросила:

— А Кайл? Я его увижу?

— Может быть, — ответил Кайл-джеред. Черити горько улыбнулась и сделала несколько шагов, но теперь уже Кайл остановил ее. — Подожди.

— Да?

— Там кто-то хочет поговорить с тобой.

Черити с удивлением посмотрела на него, потом, почтительно обойдя тело гигантского насекомого, прошла в дверь.

* * *

Прошло почти полчаса, прежде чем Черити снова оказалась на улице. Скаддер и Нэт подчинились ее приказу и оставались у ворот. К ним присоединился и Гартман.

— Они прекратили! — крикнул он Черити. — Только что получена радиограмма. Они… они уже разгромили станцию и вдруг остановились и отступили.

— Я знаю, — тихо сказала Черити. Побледневшая, она стояла и смотрела то на Нэт, то на Скаддера и Гартмана, но глаза ее были пусты, а взгляд как бы устремился в бесконечную даль.

— Вы… знаете? — как эхо, удивленно откликнулся Гартман. — Откуда?

— Что с Кайлом? — спросил Скаддер. — А Элен? Они не пойдут с нами?

— Нет, — коротко ответила Черити. Она громко вздохнула, бросила взгляд да крохотную серебряную коробочку в своей руке и медленно подошла к вертолету.

— Что произошло в соборе? — спросил Скаддер. — Что это у тебя? Почему Кайл не идет с нами? И что с девушкой и Гурком?

— С Элен все в порядке, — ответила Черити. — Но она останется здесь. Также, как и Кайл. Пожалуйста… не спрашивай сейчас. Я объясню вам позже.

— А Гурк? — спросила Нэт.