О, такого исхода он не ожидал и совершенно не желал. Большая часть чужаков жива, ведь их скорее усыпляли, чем убивали, но не рассказывать же это разгневанным мужам. Неужели его глупые люди не могли меньше радоваться женщинам-дикаркам и больше следовать за своим лордом? Неужто он сам не мог подумать заранее? Умереть так глупо, не вернуться из первого похода, который обещал успех?

Рирз ненавидел в тот момент себя, ненавидел отца и мать, что возжелала лечь к лорду в постель. Он ненавидел весь мир и испытывал страх.

Вожак дикарей закричал ему что-то про возмездие, и мир погрузился во мрак…

Бастард почувствовал боль в ноге – сильную, ноющую, словно она была всё время, но он лишь теперь смог её осознать. Он потянулся вниз, к источнику боли, и обнаружил, что в его ногу воткнут нож из кости какого-то зверька. Рирз не помнил, как получил эту рану, и охнул. Осознание, что он всё ещё на ногах, не сразу пришло к нему; он осмотрелся, подхватил с земли чьё-то копьё и приготовился сражаться.

Но враги вокруг будущего лорда закончились, хотя битва ещё шла там, с той стороны поселения. Да и, скорее, не битва, судя по одиночным крикам женщин и радостному гоготанию мужчин из его лагеря.

В нескольких шагах от Рирза лежал один из дикарей с воткнутым в него мечом, который вошёл настолько глубоко, что даже часть рукояти погрузилась в тело. Какой же силой нужно обладать, чтобы так проткнуть человека? Чуть дальше лежали тела, вернее то, что ещё осталось от трёх людей – их будто разорвали пополам, оторвали конечности и побили о землю с силой, недоступной любому из людей. Вожак дикарей был мёртв, он выглядел ничем не лучше распотрошённых товарищей, в его руке осталось копьё, перепачканное кровью.

Тело бастарда болело, его завтрак рвался наружу, перед глазами картинка лишь со временем стала приобретать чёткость. Его разум был затуманен, память отказывалась выдавать то, что произошло здесь, одного взгляда на руки хватило, чтобы понять, что они все в крови, подсыхающей и стягивающей кожу.

За своей спиной Рирз услышал шорох. Враг.

Но источником звука оказался совсем не дикарь. На трёх нижних ветках висел связанный юноша, стройный, с приятным привлекательным лицом, его испачканные и потные волосы, вероятно, когда-то были светлыми, а потрёпанные и порванные одежды казались добротными и дорогими. И, на удивление, он залепетал на родном языке Рирза.

– О Боги, молю вас… только не смотри на меня. Не надо. Не смотри. Не иди сюда, о нет, пожалуйста, не трогай…

– Что ты лепечешь? Ты знаешь мой язык? Кто ты такой?

Юноша вздрогнул и уставился на Рирза с нескрываемым удивлением, бастард даже думал, что тот заплачет от счастья или от горя.

– Ты понимаешь меня! Какое счастье, Боги услышали меня! Я… Я лорд Вихт Вайткроу. О, как же я счастлив, что встретил человека из Ферстленда!

Вихт

Замок Дэйбрейк Династии Вайткроу в Новых Землях не отличался изысканными украшениями, но впечатлял своими размерами, тремя внешними и тремя внутренними стенами. Массивное строение окружали несколько садиков, посреди одного из них раскинулось озеро.

Венс рассказал Вихту, что оно было здесь, когда строительство начиналось. Это дало возможность надёжно укрепиться и не терять людей в попытках найти воду. Венс не участвовал в строительстве, тройняшки родились, когда стены замка и его основная часть стояли, он слышал о возведении и проблемах во время него от матери.

Меж стен крепости располагалось множество домов, целый город, и места ещё хватало, чтобы разрастаться. Даже часть домов воинов и рыцарей строилась из камней, так как этого ресурса здесь было в достатке. Несколько грубых деревянных и каменных статуй украшали замок и город вокруг него, парочка стояла и посреди садика, а на берегу озера возвели помост для проведения праздников и выступлений, для лордов и его семейства соорудили скамьи с крышей над ними и небольшими столиками. На клумбах росло лишь несколько видов цветов – Вихт узнал, что остальные никак не желали приживаться.

Вокруг замка уже успели освоить часть территории – луга и поля, небольшой лесок, речка и тройка озёр. Это не шло в сравнение с землями Вайткроу в Ферстленде, однако являлось немалым достижением.

Возможно, их с Фейг дети, или скорее внуки, смогут построить здесь собственные замки, и их люди заселят новые города.

Мысли о невесте и о её смытом за борт портрете не давали ему покоя. Лорд Вайткроу беспокоился – он считал это недобрым знаком, и, сколь бы усердно кузина ни переубеждала его, легче ничуть не становилось.

В честь прибытия Вихта решено было устроить праздник. Несколько менестрелей соизволили приплыть в Дэйбрейк ещё во время последних этапов строительства, ещё четверо – пару лет назад, ведь здесь, где конкуренции не было вовсе, их талант оплачивался весьма щедро.