На его поиски матушка то ли не отправляла людей потому, что горевала по мужу, то ли потому, что узнала, кто виноват в смерти сира Отто. Велес пожалел об убийстве уже очень много раз и жалел каждый свой день, ведь непонимание родителей уже не казалось ему самым страшным, что могло случиться.

Ему приходилось ночевать в хлеву, откуда его прогоняли, на улице, в ужасных условиях, что были совсем не для лорда. Он простыл и долгое время думал, что умрёт среди оборванцев, но одна добрая пекарша забрала его к себе, накормила горячим бульоном и хлебом и разрешила спать с её детьми. Он бы отказался от соседства с подобным сбродом, но, измученный простудой и блохами, продрогший, был, как ни странно, признателен за эту доброту. Эта же женщина, Бэя, предложила ему помогать ей и её четверым детям за еду и ночлег. У лорда Лоудбелла не осталось выбора.

Велес уже был уверен, что умрёт здесь, в городе, который оказался совсем в другой стороне от его изначального пути, но удача улыбнулась ему. Спустя сезон с того позорного вышвыривания из трактира в город заявились бродячие менестрели и трюкачи. Волею судеб маленький лорд разговорился с ними, рассказал свою историю, вырезав из неё убийство отца и заменив на заговор против его родителей и их смерть, и вызвал сочувствие. Путешественники согласились помочь ему, взяли с собой, и он наконец-то покинул ужасный город. Единственный человек, кто проявил к нему сочувствие – Бэя, – собрал ему в дорогу еды и обещал за него молиться. Лорд Лоудбелл был уверен, что заберёт её и всех детей или к матери, или в Санфелл и поможет им в благодарность за спасение.

Спустя почти три цикла – ведь они делали остановки в каждом городке, посещали замки лордов Малых Ветвей и выступали не по одному дню, чтобы заработать на еду и купить с собой провизии – он увидел Санфелл, а также Внешнюю и Внутреннюю части Сантауна.

Шатры по-прежнему стояли за внутренней стеной замка, и он долго пытался попасть к своему наставнику, ведь стражники были бдительны и оберегали рыцарей и их оруженосцев от бродяг и простолюдинов. Весь внешний вид Велеса кричал о том, что никакого отношения к рыцарству, и тем более лордству, он не имеет.

Но три дня спустя, в последний день цикла, как нередко бывало, на выступления в городе явился сир Саттон и его братья по оружию. Велес узнал наставника сразу.

Юноша продирался через толпу к единственной возможности вернуться к нормальной и сытой жизни.

– Сир Саттон! Сир Саттон! Сир! – Его наставник повернулся, обвёл толпу взглядом и вновь отвернулся. – Сир Саттон! Это я, ваш оруженосец!

Теперь взгляд рыцаря был куда более внимательным, он долго всматривался. Вдруг его лицо изменилось, и он двинулся навстречу.

– Велес? Ты ли это, мой мальчик?

– Да! Да… – Лорд Лоудбелл разрыдался от радости. Его узнали! Неужели теперь всё наладится?

– Пойдём, мой бедный мальчик, пойдём со мной, я хочу знать, что произошло с тобой.

– Я сделал это! Я отчистил своё имя, сир! Я убил его! – Юный лорд чувствовал себя счастливым, ведь он вернулся, он исполнил свой долг, а значит, он теперь продолжит обучение…

– Тише. Поговорим там, где нас не станут подслушивать толпы зевак.

Наставник Велеса повёл его прочь от праздника, в сторону одного из кварталов, что назывался Кварталом Умельцев. Исхудавшее тело и лицо оруженосца произвело впечатление, и рыцарь купил пирожков, мяса на палочке и большую кружку эля для своего ученика.

Юноша ел, пил и рассказывал о своих приключениях. Он давился, кашлял, но не мог остановиться. Сир Саттон слушал и сочувственно вздыхал, они медленно прогуливались по кварталу, опустевшему во время праздника, пока наконец наставник не остановился.

– Тебя так и не нашла твоя семья? Никто, кроме меня, не знает, что ты здесь?

– Нет, я сразу пытался попасть к вам, сир, но не вышло. Я думал, что делать, а тут праздник… Я только с вами и заговорил. Мне больше некому доверять так сильно, как вам.

– Это хорошо, мой юный Велес, это очень хорошо.

Лорд улыбался, его сир поднял руки, и юноша рассчитывал, что тот его обнимет. Так и произошло, рыцарь обнял своего воспитанника, крепко сжав ему плечи, и вдруг – Велес не успел ничего понять – приложил оруженосца головой о каменную стену.

Из рук юноши выпало недоеденное мясо, деревянная кружка с глухим звуком ударилась о землю, и недопитый эль разлился.

Вихт