Читаем Боги и не боги полностью

Скелет снова шевельнулся, и внезапно пол под ногами провалился, и мы очутились посреди очень знакомого мне клубящегося тумана. Твою ж мать! Я вскинула клинок, сияющий голубоватой магией льда. Н-да, лед – чужая стихия, а жаль, надо доставать где-то огненную гемму. Рядом со мной стоял полупрозрачный силуэт человека: мужчина лет сорока на вид, с короткой ухоженной бородкой и бесконечно усталыми глазами был отчетливо виден даже среди тумана. Единственный материальный предмет на нем – тот самый обруч с рубином – сиял мягким красным светом. Призрак осмотрел меня внимательно, но, казалось, не смог прийти к какому-то окончательному выводу.

– Это очень опасно, – гулко проговорил он, – я удивлен, что кто-то, наконец, рискнул. Тем более – эльф.

– Я не эльф, сразу же сказала. И я, похоже, понятия не имею, на что соглашаюсь, – призналась я.

Он посмотрел удивленно.

– Разве тебя привела ко мне не жажда силы и власти?

– Да нет, вообще-то, скорее – интуиция.

– Так почему ты пошла со мной? – изумился полупрозрачный мужчина.

– Ты попросил. Я думала, ты хочешь, чтобы я просто упокоила тебя.

– Тогда ты безрассудна сверх меры.

– Похоже на то, мы тут материальны?

– Нет, твое тело в кабинете, но, если ты погибнешь здесь – погибнет и оно.

– Да? А ощущения совершенно натуральные, – я на пробу пару раз махнула мечом, рассекая туман и нанося ему тут же затягивающиеся раны, – и можно поподробнее – что мы тут делаем все-таки?

– Хорошо. Мое имя – Ксерт. Я расскажу, что нам придется сделать. Эта дорога ведет по самому краю Мертвых миров. Мы должны дойти по ней до конца. Если появятся слуги Хэль, я смогу вернуться назад и ждать следующего шанса. Ты – нет.

– Я останусь тут?

– Да.

Я невесело рассмеялась, убрав клинок и пытаясь найти хоть какой-то просвет в тумане. Бестелесность имела одно неоспоримое преимущество – страха не было вовсе.

– Хэль, говоришь? Да уж. Ты не мог найти более неподходящего провожатого.

Призрак замер, медленно повернувшись ко мне. Лицо его помертвело, если вообще можно так выразиться в случае с нематериальным полупрозрачным и явно неживым мужчиной.

– Ты ей служишь?

– Нет. Она просто обещала до меня добраться. Я ее немного расстроила.

Он удивленно вскинул брови, отступая на шаг.

– Сама? Лично? Что же ты натворила?

Я по подхваченной от Эрика дурацкой привычке задрала глаза к несуществующему здесь небу, перечисляя.

– Вернула в мир ее врага. С моей подачки разнесли ее алтарь. Убила нескольких ее слуг.

Призрак чуть расслабился и усмехнулся, обнажив тень когда-то крепких ровных зубов.

– Вижу, ты умеешь развлекаться. Жаль будет, если ты погибнешь.

– Жаль, – согласилась я, но какая-то часть моего сознания уже била в медный таз и кусала губы от азарта. Это было опасно, остро. Чем дальше, тем больше мне нравилось испытывать эти ощущения. Но сначала нужно дообговорить условия, и только потом уже лезть в петлю.

– Так что я конкретно получу, если мы пройдем?

– Красный замок будет твоим.

– А ты?

– А я обрету покой.

– Тогда пошли, – чего мы, собственно, ждем-то? – или ты хотел еще что-то рассказать? Есть подсказки какие-нибудь?

Ксерт сразу стал деловитым. Аж поднялся на десяток сантиметров вверх.

– Смотри, что нам придется пройти: дорогу через болота с упырями, потом врата через горы, охраняемые трехглавым чудовищем, потом песчаный берег до моря с лодкой, где я даже не знаю, что будет. Готова?

«Естественно, нет».

– Раньше начнем, раньше закончим.

Мы сделали всего несколько шагов, до того, как туман в момент рассеялся, и перед нами предстали бескрайние топи огромного болота. По нему среди зеленой тины, черных трясинных провалов и булькающей грязи как гнилые остатки зубов торчали небольшие кочки, поросшие ядовито-зеленым камышом и осокой. Ни единый порыв ветерка не тревожил это место. Поднимающиеся в воздух ядовитые испарения пахли тухлятиной, от них начинала кружиться голова и сильно мутило, что в отсутствии тела вообще-то было странным. Кое-где среди травы виднелись отвратительно похожие на блестящих от слизи червей – белесые ягоды. К ним мерзко было даже прикоснуться. Единственная радость – никакого гнуса.

– Дно топи выстлано из человеческих тел, – пояснил призрак, глядя озабоченно по сторонам, – шаг мимо тропы – учуют и все полезут.

– Поняла. А почему так просто не кидаются?

Ксерт посмотрел на меня очень долгим взглядом.

– Перешнуруй левый ботинок. Шнурок развязывается.

– Да, спасибо.

И правда, обувь немного болталась на стопе, надо же глазастый какой призрак.

– У тебя же есть какое-то образование? – полюбопытствовал Ксерт, в голосе которого появились менторские нотки.

– Дайсарская академия Магии.

– Хм-м, неплохо. Мы коллеги. Ладно, что ты знаешь о пространстве верований?

– Первый раз слышу о таком, – призналась я, отчего он сразу поскучнел.

– Это границы обиталищ богов. Еще не мир самого божества, а то, во что верят смертные. Мы именно в таком месте. Так что все это место – одно большое материализованное суеверие. Не ищи тут логики. В это демонское болото почему-то верят, и оно такое и есть.