Я невольно хихикала, каждый раз, когда смотрела на Дэвлина, а маг с убийственной серьезностью доставал выданного нам мужичка, выпытывая у него подробности: а на что ловить? А кто водится? А что такое прикорм? Я получила массу удовольствия, хотя лично сама поймала только одну рыбину, зато мой спутник как-то очень быстро наловчился. В итоге, правда, почти весь улов отпустил, оставив только трех самых крупных. Дальше в плане развлечений стояло запекание добычи в глине на углях, что мэтр Купер и проделал, видимо не впервые. Получилось потрясающе вкусно, нужно было только разбить глину и доставать прямо пальцами нежное белое мясо. Броня защищала от холода, так что удобнее всего лакомиться было, лежа на боку около догорающего костра. Мы говорили обо всем подряд. Демон пытался определить род и вид пролетающих мимо насекомых, названия растений и их ближайших родственников в Ойкумене. Я пыталась запоминать, пока голова не загудела. Тогда я стала любопытствовать, как выглядит Инферно. Есть ли там что-то похожее на реки или деревья? А потом вспомнила мимолетное видение какого-то странного места, когда меня при знакомстве чуть не придушил Тузат: котел плавящегося ало-фиолетового неба, текущая реальность, нечто совершенно невыносимое для восприятия. Мэтр Купер выслушал, подтвердил, что с точки зрения человека это как-то так и должно выглядеть и пояснил, что обычно это зрелище гарантированно сводит людей с ума, и возможно, проблемы со мной проистекают именно от этого момента. Я так и не поняла, строит он догадки, или у него внезапно прорезалось чувство юмора. Зато потом, пока мы валялись на траве глядя на плывущие облака, он рассказал, как отец когда-то учил его летать и как подарил первый клинок. Уходить не хотелось, первый раз за долгое время мы не выясняли отношения, а он казался совсем человеком. Остаться бы тут навсегда. Далеко-далеко от всех проблем на берегу безымянной небольшой речушки. Демон внезапно согласился, что идея – не плоха. Будем питаться рыбой, да ставить силки на животных. А что? Вполне! Я посмеялась, в красках расписывая, какой тут на берегу можно построить шалаш. Мэтр Купер был за нору. Ему было интересно смоделировать ситуацию, а мне – невероятно смешно представлять описываемое.

Дэвлин, в итоге, признал рыбалку времяпрепровождением достойным, позволяющим отлично собраться с мыслями, и предложил повторить как-нибудь.

Заодно поделилась своими мыслями на счет Вэля.

– С чего ты взяла про «испортим»? – поинтересовался маг, когда мы шли обратно.

– Ну, он быстро меняется, причем в такую сторону, что я подумала…

– Понятно. Что ты знаешь о проклятии альфар?

– Проклятии? – не поняла я.

– Да. Во время войны со светлыми эльфами его предки обратились за помощью к одной богине.

– А, Мать Зима? Которая в итоге в каком-то инфернальном мире поселилась?

– Верно, – кивнул Дэвлин, – дар такой магии холода имел один побочный эффект. Вся их раса застыла, замерла. Их жизнь, обычаи – все стало неизменным. Альфар живут в Илльвадире и, возможно, еще где-то – тысячи лет. Один город, одни здания, одни правители. Время для них будто застыло, постепенно они стали такими, какими ты их видела. Без эмоциональными, вечно исполняющими одни и те же ритуалы, составляющие их жизнь, от которой они не получают удовольствия. Чтобы это изменить, нужно влияние, сравнимое с тем, каким владела их богиня.

– Демоны, – кивнула я, понимая, – когда к ним приходили демоны, что-то менялось, поэтому они так к вам относятся.

– Да.

– Слушай! Так вот почему их мэтресса так на тебя смотрела… – понимание пришло внезапно. – Только рядом с тобой она что-то начала… не знаю, чувствовать, да?

– Именно, а ей очень много лет, она еще помнит время, когда все было иначе. И ей этого не хватает.

– И ты с ней…

– Да.

– Понятно.

Мы помолчали.

– А что тогда случилось с Вэлем? – перевела я тему. – Это потому, что он проводит почти все время рядом с тобой, так?

Дэвлин остановился, обернувшись ко мне, и на лице его появилась призрачная тень улыбки.

– Вэлю невероятно повезло. Он встретил геоманта, который понятия не имел о том, что есть какое-то проклятие.

В общем, отсыпной прошел крайне приятно.

Красный замок

Утром бодрые и отдохнувшие мы, отказавшись от охраны, двинулись дальше на юг, на сей раз обойдясь без эксцессов. А через несколько дней за деревьями показались точеные башни Красного замка, пятью стилетами вспарывающие низкие тяжелые тучи. Н-да, замки на берегу моря – моя судьба.