— Ты прав. Все мудрецы рано или поздно уходят в лес или в горы, удаляются подальше от мирской жизни… Так сколько нам еще добираться до армов?

Мерко вздохнул:

— Что ж, думаю, что к темноте мы уже начнем различать огни города.

— Так уже ж темнеет?

— А город-то прямо перед тобой.

Тора вгляделась вперед, стараясь заглянуть вглубь, но стволы деревьев не давали заглянуть дальше, чем на пять целений.

— Ничего не вижу.

— Я уже вижу огонь, чувствую запах стряпни и немытых человеческих тел. Девушка посмотрела на своего спутника сверху вниз, тихо прошептала:

— Я тебе не верю…

Мерко рассмеялся:

— Зато я себе верю! Точнее даже не себе, а своему носу. Он меня никогда не обманывает.

Они прошли еще совсем чуть-чуть и сквозь стену леса действительно стали показываться небольшие огоньки. Потом огоньков стало больше, некоторые стали видны более отчетливо. Они подходили все ближе. Скоро лес внезапно закончился и перед ними раскинулась большая равнина. На равнине во тьме вырисовывались множество маленьких и больших домиков, на столбах горели яркие факелы, доносились прерывистые голоса жителей.

— Город армов?

— Ага. — Мерко зевнул.

— А почему нет крепости? Они что не опасаются нападения?

— Это не военный город, а торговый. Вокруг него еще много крепостей, так что этот город защищен снаружи и эту защиту трудно сравнить даже с лучшей крепостью мира.

— Да. У них большое племя. Как же мне найти того, к кому мы с принцем направлялись?

— Очень большое племя. Особенно по сравнению с моим братством, до нас им дела никакого нет. Нам придется поспрашивать, чтобы найти того человека. Ты уверена, что вы с царевичем… то есть, с принцем ехали именно в этот город?

— Конечно. Одну из крепостей мы миновали, а направлялись как раз сюда.

— Что ж, пойдем тогда в город, я думаю, там найдется пара комнат для двух путников, раз больших домов так много?

— Идем.

— Хорошо. А поиски начнем завтра.

— Ты мне даже хочешь помочь?

— А почему нет?

Мерко поправил меч, висящий на поясе, забросил котомку за плечи и шагнул в сторону города. Что-то таинственное и непонятное рождалось в его душе, это была тревога, какое-то странное предчувствие. Этот город, от него прямо веяло холодом, он ощущал это каждой частичкой своего тела. Но никак не мог понять, чего боится, возможно, это все потому, что слишком много времени провел один в лесу, но раньше он пропадал еще больше, но людей после этого не страшился так, как сейчас. Что же с ним творилось? Как ни старался, разъяснить он этого не мог.

— Большой город, — сказала Тора.

— Да, большой.

— Даже у нас таких немного, хотя племя просто огромное.

— У армов много подобных городов, но это еще не самый большой. Мне довелось видеть и поболее.

Они вошли в город как раз в тот момент, когда солнце уже полностью опустилось за далекий край горизонта и мир вокруг заволокло мрачной тенью ночи.

XIII

— Наши планы остаются прежними? — поинтересовался Войдан у Земеля, когда они сидели у догорающего костра, а все остальные уже крепко спали в шатре.

Вождь при помощи корявого сучка сгреб все угли в одну небольшую кучку, поднялся, отряхнул руки и, покопавшись в подкладке рясы, выудил оттуда баклажку с вином, после чего протянул ее первому советнику.

— Сделай глоток за то, чтобы так и было, — кивнул Земель.

Первый советник принял баклажку, пригубил.

— Идем на восток?

— Да. Будем чуть смещаться в северную сторону, чтобы двигаться параллельно Мирии. В конце концов мы выйдем из леса и упремся прямо в нее.

— Верно, — подтвердил Войдан. — Мирия резко меняет направление, когда на одной ее стороне начинаются владения гиритов, а на другой — тролов.

— Река — это наш хороший шанс. Там мы можем найти питание и спасение.

Войдан оторвал баклажку от губ, небрежно вытер подбородок рукавом.

— Я понимаю на счет пищи, но какое спасение даст нам Мирия или как называют ее гириты и тролы — Сон, когда мы выйдем прямо к гиритам!

— Это рискованно, но первый большой гиритийский город — на западе, глубоко в лесах, мы же выйдем как раз там, где резко сворачивает сама река. Леса там дремучие и суровые, зато людей очень мало и есть место, где мы могли бы спрятаться и перевести дух. После же мы пойдем против течения реки и лесами минуем все поселения гиритов. Если повезет, то до начала лета доберемся до моря. Там построим большие плоты, спустим их на воду. Море это спокойное, так что отправимся дальше на северо-запад, где войдем в реку Шилию, которая затем перейдет в Дор, а там север и свобода.

Первый советник прищурился:

— Горы?

— Гряда Риликия — знаменитая Опора Небес. Мраморные Горы. Там свободного места много, там мы выживем и сможем остепениться на долгие годы.

— Главное добраться. Это будет непросто, но мы должны отдать все силы.

— Хорошо, — кивнул Мунн, — это все в далеком будущем, а что же сегодня и завтра? Нам необходимо как-то запутать следы, ведь чтобы протащить повозки, нам приходится прорубать целую дорогу. Найти ее и догнать нас, что может быть проще!