— Не стоит, — проговорил Волшебник успокаивающе. — Среди них тоже есть маг или колдун, могут оказать серьезное сопротивление.

— Но они выдадут нас Красному Ветру!

— Все равно не нужно, это может быть опасно, мы не можем рисковать, тем более, когда на дворе ночь.

В разговор вступил Творюн:

— Я видел лицо одного из них! Того, которого пнул ты, Ягр! Он промелькнул прямо рядом со мной.

— И что с того? — произнес гонг недовольно. — Я тоже видел, когда Турифей осветил поляну.

— Но я заметил только страх и непонимание, — продолжал мальчик. — Это все, что я видел, но это много значит. Он не был похож на помощника колдуна.

— Выброси из своей головы, — отмахнулся Ягр. — Ничего это не значит. Черные люди чаще всего ничем не отличаются от людей светлых, потому как все мы в чем-то черные, а в чем-то светлые.

— Теперь мы должны торопиться! — перебил старик. — Ягр прав, эти люди наверняка поднимут тревогу.

— Еще даже полуночи не минуло, а мы уже должны двигаться дальше!

— Пойдем по верху, так быстрее!

— Хорошо.

Подхватив кое-какие вещи, Ягр и Творюн постепенно растворились во мраке. Их силуэты отдалялись все дальше и дальше…

Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко красным. Он передернул плечами. В голове вертелась одна странная мысль. Ухватившись за посох покрепче, старец двинулся по следам друзей.

Рис 15: «Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко красным… Ухватившись за посох покрепче…»

XXXIII

Они шли вперед, и когда поднимались на небольшие возвышенные холмы, видели, как разрастался перед их глазами черный замок. Это было поистине гигантское сооружение. А какое заграждение высилось с четырех сторон? Просто таки голова начинала кружиться, страх тут же закрадывался в душу…

— Как мы собираемся проникнуть внутрь? — поинтересовался Творюн.

Старик молчал, делал вид, что не слышит вопроса.

— Да, — подхватил Ягр. — Ты, кажется, все уже продумал, не правда ли? Еще тогда, давно, после разговора с богиней Ритой? Не так ли, Волшебник?

— Откуда я мог знать, что колдун воздвиг вокруг своей избушки целые каменные горы?

Гонг саркастически улыбнулся.

— Неоткуда, — проговорил он, раскинув руки в стороны. — Наверное, ты грезил о том, что когда ты явишься, колдуна не будет дома, а ты спокойненько подойдешь к его маленькой избушке и увидишь… царевича, привязанного к дереву одной единственной веревкой. Ты эту веревку перережешь и тут же станешь героем.

— Прекрати это! — озлобленно выпалил Волшебник. — Я не мог знать. А ежели это высокая стена, то это еще не значит, что в ней нет дыр, чтобы пролезть внутрь.

— Ну да, конечно. Так я и предполагал, колдун оставил для нас скромный тоннель в каменном заборе!

— Кончай это! Не время шутить!.. Теперь уже поздно, мы должны идти туда и освобождать наследника. Выхода нет — это желание богов, ничего не поделаешь. Мы всего лишь трое смертных, но сейчас даже от таких, какие мы есть, зависит очень многое!

— Хочешь уничтожить Красного Ветра?

— Нет. Сейчас — еще не время. Когда-нибудь, возможно. Пока наша цель — аурийский царевич! Может быть позже, может быть царевич и третий избранник нам помогут. А пока у нас еще нет ни знаний, ни сил.

Гонг покачал головой, сжал кулаки со всей силы. На лице появилось выражение основательного сомнения.

— Не верится мне, старик, что боги и этот царевич очень сильно нам помогут. Нюхом чую, придется зарабатывать признательность и добрую память потомков потом и кровью.

— Хорошо бы не своей.

— И все-таки я не понимаю, как ты собираешься увести царевича из-под носа у Красного Ветра без схватки с ним?

— Увидишь, — улыбнулся Турифей. — Я кое-что умею, о чем Красный Ветер даже не догадывается.

— И что же это?

— Назовем это — чары невидимости.

XXXIV

Под ногами то и дело похрустовало, потрескивало. Солнце за кронами деревьев светило ярко, снег понемногу начинал подтаивать, кое-где уже сошел, обнажив черную траву, гнилые прошлогодние листья и старые ветки.

— Что за дела?! — не унимался Ягр. — Мы так и заявимся туда, не имея на руках никакого плана? Подумаешь, чары невидимости.

Турифей отвечал все с тем же поражающим спокойствием:

— А разве можно придумать план? По-моему — нет.

Они шли дальше. Миновали пологий холм, без труда перебрались через бурлящий ручей. Вдруг впереди показалась плотная, почти непроглядная стена колючего кустарника. В обе стороны она тянулась далеко-далеко, выступая границей перед замком Красного Ветра.

— Не обойдешь, — заключил Турифей мрачно. — Намерено насажал.

— Да уж, — согласился Ягр. — Чтобы войско задержать, чего только не сделаешь. Кто вокруг замка ров копает, кто речку пускает, а этот вот — кустов насажал.

— Хитер.

— Ничего. Пройдем. Мы же не войско.

— Вперед. Держи топор, первым будешь.

— Оставь себе, здесь с мечом лучше.