Вечерело. Ничего вокруг не менялось. Все сидели порознь, говорить больше не хотелось. Завтра ничего приятного не ожидается, поэтому и настроение было скверное. Спать решили прямо в пещере. Расстелили шкуры и улеглись.

Заслышав шаги, которые послышались из пещеры, Ягр быстро вынырнул из дремы. До этого друзья всегда оставляли на ночь особого сторожа — магическую сеть, но теперь, когда использование магии стало небезопасным, пришлось изменить правила и караулить по очереди, исключая Творюна.

Шаги слышались все ближе и ближе. Ягр с усердием вглядывался в темноту. «Факелов нет, — думал он, — значит, это снова они!».

XXXII

Разбуженный Турифей сразу сообразил, что происходит, и схватился за топорик. Посох торчал за поясом, но времени на составление заклинаний не было.

— Быстро из пещеры! — резко скомандовал Ягр.

Творюн с трудом понимал, что происходит, и о чем это говорит гонг, но медлить не стал, тут же пустился прочь из пещеры вслед за Волшебником. Последний к тому же проворно тащил мальчика за шиворот!

Когда они вылетели из пещеры, то разбежались по сторонам и прижались к каменным стенам как можно теснее. Турифей держал топорик наготове, сердце бешено колотилось.

Спустя какие-то мгновения топот усилился, и из коридора выбежало несколько смутных расплывчатых теней.

— Выбрались! — донеслось от одной. — Мы выбрались!

— Ага! — послышалось от другой. — Удалось!

— Тише, — резко цыкнула третья тень. — Здесь есть кто-то, кроме нас!

— Чего?

Турифей и Ягр выступили из тьмы одновременно, выставив оружие перед собой.

— Кто вы, добрые молодцы? — вопросил Волшебник мирным тоном и тут же ощутил на себе гневный взгляд гонга.

Добрые молодцы молчали, во тьме их лица были незаметны, трудно было определить, о чем они сейчас думают и к чему готовятся.

— Эй! Люди добрые, — обратился гонг. — Вы говорить-то умеете?

Никакого ответа вновь не последовало. Вдруг качнулся воздух, сверкнули лезвия мечей, заскрежетал металл.

— Наше вам с кисточкой! — прохрипел кто-то, и друзья внезапно увидели, что незнакомцы отчаянно ринулись на них.

Ягр легко отразил первый удар, уклонился от второго, выдвинулся чуть вперед, туловище запрокинул назад и со всей силы вдарил ногой во мрак. Оказалось, что попал. Послышался короткий вскрик, незнакомец отскочил на добрых два чета, рухнул на землю, покатился, после чего пропал из виду.

— Черт! — отчаянно выругался Ягр. — Тьма, хоть глаз коли! Не люблю драться по ночам, ох как не люблю!

— Ничего! — подбодрил Турифей. — Ночь во зле, день в добре!

— Сомневаюсь я, что днем лучше будет!

Тем временем на старика налетели сразу двое. Но он уже был готов к отражению атаки волшебством, поэтому лишь сосредоточился, мысленно составил заклинание, наделил его силой и готово: перед ним и мальчиком выросла невидимая стена — этакий шит, только не стальной и не бронзовый, а сотканный из чар.

Двое нападавших ударились лбами, зашатались, застонали, начали по дурацки пытаться отмахиваться мечами во все стороны, но ничего хорошего из этого не выходило, а головы кружились еще сильнее.

— Эй, Ягр! — позвал старик громко. — Иди встань за мою стену чар, здесь безопасней!

— Оставь, — усмехнулся гонг с игривой злостью в глазах. — Я бы один запросто справился с этими тремя!

— Скажешь гоп, когда перепрыгнешь!

Турифей вскинул руку с посохом, тот вспыхнул еще ярче чем прежде и осветил поляну. Теперь друзья могли разглядеть нападавших. Их действительно было только трое. Грязные, с измученными лицами, в рваной одежде, они с трудом поддавались описанию. Один из них был здоровый, прямо гигант, волосы светлые, глаза злые и яркие. Второй тощий, но такой же высоченный, как первый. Третий небольшого роста, немного полноватый, с массивной черной бородой.

Двое, которые ударились лбами и до этого безостановочно махали мечами, теперь успокоились, поняли, что никто на них не нападает и стали медленно отступать. Один, пятясь назад, даже ухитрился еще раз упасть, правда быстро вскочил на ноги и продолжил отступление.

Тот, которого ударил Ягр, невысокий и полноватый, уже поднялся, даже отряхнулся, видать был какой-то знатный или, по крайней мере, не простой воин.

— Может свои? — шепнул Ягр озадаченно.

— Нет, — отрезал старик. — Здесь колдовская сеть, врагу Красного Ветра не пробраться сюда никак!

Неожиданно все трое незнакомцев, как подкованные, рванулись к черному тоннелю пещеры. Друзья в это время уже отступили от него, двигаясь полукругом вслед за врагом.

— Убегают! — взревел Ягр яростно.

Волшебник не знал что и подумать. С помощью магии потянулся к незнакомцам, чтобы задержать, но не тут-то было — получил яростный отпор. Сразу не сообразил, но спустя немного времени до него дошло — это тоже была магия! Такая же настоящая, как и у него, а значит среди этих троих тоже был маг…

Гонг в неистовом кошачьем прыжке попытался зацепить одного, но остался ни с чем, в руке зажал лишь клок плаща беглеца.

— За ними? — спросил гонг, когда вскочил на ноги. Глаза горели, зуб встал на зуб.