Читаем Бегущие по ветрам полностью

— Тогда слушай, — кивнул старый северянин. — Я иду в замок колдуна по имени Красный Ветер. Это страшный колдун. Поговаривают, что он даже полубог. Сын самого бога Тьмы, правда от земной женщины. У меня есть к нему одно дело, не требующее отлагательства.

— Какое у вас может быть дело с колдуном? — поморщился Творюн.

— Непростое! — воскликнул Волшебник. — Необходимо его хорошенько проучить, а то он совсем распустился в последнее время!

Мальчик вздрогнул, протянул руки поближе к огню. Костер был небольшой, зато хворосту набрали прилично, хватит надолго, а ночью угли будут еще излучать приятное тепло, напоминающее о родном доме.

— А что он сделал? — поинтересовался Творюн.

— Он много чего сделал! И главным образом, это никому не пошло на пользу, а наоборот — лишь во вред.

— И все же? Чего он такого сделал, и как вы собираетесь его проучить? — повторил мальчик настойчиво.

Старик задумался, поворочал в костре длинной изогнутой палкой, отчего пламя вспыхнуло ярче, потянулось вверх, осветило поляну.

— Ты точно уверен, что хочешь это услышать? — спросил он вкрадчиво. — Только не рассказывай о том, что сейчас услышишь всем подряд. Это тайна, понимаешь?

— Да, господин, — кивнул Творюн уверенно. — Тайны хранить умею… Тем более, что рассказывать-то тут особенно некому.

— Хорошо, — согласился старец. — Красный Ветер и его соплеменники похитили царевича Тунгу, и я был послан, дабы освободить его и вернуть обратно.

— Как это? — запутался мальчик. — Кем вы были посланы, разве у вас есть хозяин?.. И почему царевич похищен, он что не охраняется богами?

Волшебник засмеялся. И в смехе его веяло грустью.

— Боги давно уже не охраняют царскую ветвь. У них другая задача — борьба с деяниями бога Тьмы! Ведь наш царь Каруна уже не правит аурийскими племенами, теперь в каждом племени или даже городе свой правитель, а кто с этим не согласен — тому война. Все изменилось после смерти царя Акриса. Но все равно — многое во власти царя, просто Каруна мало пользуется своим могуществом. А царевича похитили затем, чтобы помешать его коронации, которая должна была бы состояться на днях в одном из Великих Храмов. Видишь ли, Красный Ветер сам управляет нынешним царем как ему хочется, но когда тот оставит престол наследнику, исчезнут и все связи могущественного колдуна. Новый царь начнет наводить порядки, и тогда, возможно, все наладится, Призрачная Земля снова станет единым целым.

— Но почему вы? Почему не послать туда целое войско?!

— Я же говорю тебе!.. Старый Каруна обязан колдуну жизнью, они вроде как даже друзья! Царь во власти могущественного мага.

— Ничего себе, — фыркнул Творюн. — У него сына похитил друг-колдун, а он и усом не ведет.

— М-м… понимаешь, царь на самом деле не знает, куда подевался его сын.

Творюн встряхнул головой:

— Я не понимаю. Значит вас послал не Каруна?

— Нет, — покачал головой Турифей, — конечно же, не он. Меня послал один из богов.

Глаза Творюна округлились, брови полезли на лоб:

— Вы говорили с богом?

— Точно. Эта была богиня Рита, хозяйка Платиновой Горы, обители богов.

— И что же она вам сказала?

— Она мне рассказала о том, что в битве с чернобогами светлые земные боги терпят неудачи, их возможности угасают, и сами они не имеют сил справиться с колдуном по имени Красный Ветер, который захватил власть аурийского царя в свои руки и наводит раскол на Призрачной Земле. Поэтому уничтожить колдуна должен кто-то из смертных… Гмм… Боги выбрали меня.

— Но почему вас?

— Ты кое о чем забываешь, мальчик, — сверкнул очами маг. — Боги поручили это дело мне, а это значит, что он считают меня достаточно сильным, чтобы рассчитывать на успех. Богиня сказала:

«Сделай все так, чтобы казалось, будто царевич сбежал сам, без чьей либо помощи! Уничтожить Красного Ветра ты не сможешь, у тебя нет должного „оружия“, вскоре ты встретишь людей, с которыми тебе суждено низвергнуть Красного Ветра. Одного из этих людей, избранников, будут звать Мерко из братства, носящем название „ирбы“, второй — будет сам царевич, ну а кто третий… — ты сам скоро это узнаешь. Только с ними у тебя будет возможность!» Вот это то, что она мне завещала. И боги не случайно мне это доверили, ведь у меня в жизни было много подобных поручений и почти все они были выполнены без сучка без задоринки! Ну… не поручений, возложенных богами, но по сложности… почти таких же… почти…

— Ну хорошо, — согласился мальчик. — Это я понял. А на что рассчитывает Красный Ветер? Он похитил царевича и хочет оставить прежнего царя, но царь ведь старый и наверняка скоро покинет этот мир?

— Не беспокойся. Красный Ветер сделает так, чтобы Каруна мучался, но жил. Жил еще лет сто, а то и побольше, пока Тьмабог не добьется того, чего так хочет. Я обязан освободить царевича, выполнив приказание Риты, и дать ему возможность взойти на престол! Это желание ни кого-нибудь там, а богов!

Мальчик задумался, спросил:

— А чего так хочет Тьмабог? И кто он вообще такой?

— Он — воплощение самого скверного зла, что есть в Призрачной Земле и хочет того же — зла!

Кивнув, старик похлопал Творюна по спине: