Читаем Бегущие по ветрам полностью

Старый Волшебник задумался: «О чем думает этот человек? Не трудно догадаться. Там, далеко-далеко отсюда, в Открытой Расщелине, остались его жена и дети. Остались одни, а место ведь глухое, мало ли что может произойти. Женщине одной не справиться, если нагрянут нежданные гости… Да, Вемляну тяжело. На душе его страшные мысли… Но кому сейчас легко? На каждом из нас лежит гнетущая ответственность…» Они миновали небольшую дубовую рощицу, оказались на широкой поляне. И тут, перед глазами снова стал виден устрашающий черный замок, теперь он был уже близко, и это наводило ужас, кровь холодела в жилах.

— Это ужасно! — сказал Вемлян. — Такой большой и страшный.

— Большой, — пояснил Бхурана, — это еще далеко не страшный. Страшный — это когда больно или нечего есть.

Дальше дорога пошла под откос, начались заросли мелкого кустарника и карликовых берез. Под ногами хлюпало, сапоги с каждым шагом увязали все глубже.

— Болото, — сказал Мас недовольно. — Плохо.

— Дальше будет хуже, — спокойно проговорил Ягр. — Следуйте точно за мной, не то рискуете утонуть.

— Лучше нам выбраться отсюда до темноты, — предостерег Тунга.

— Я слышал, что на болотах обычно полным полно упырей, — прошептал Бхурана. — А здесь они, наверное, вообще кишат, ведь место-то подходящее для всякой там нечисти.

— Минуем еще до полудня, — успокоил Ягр. — Ежели, конечно, не будете плестись, подобно сонным черепахам.

— Ну, вперед, — скомандовал Турифей.

С шестами в руках, они шли цепочкой, шаг в шаг следуя за Ягром. Только Турифей иногда позволял себе чуть отступать в сторону и идти другой тропой, видно было, что старик, подобно гонгу, видит болото не в первый раз и тоже умеет уверенно выбирать дорогу.

Только Друм остался на берегу и полными печали глазами с тоской смотрел вслед уходящим.

— Неужели он не пойдет с нами? — спросил Творюн.

— Не может, — ответил Турифей. — Болото — это не для него.

— Много ест, — вставил Бхурана.

— Сразу утонет, — продолжал Турифей. — Грязь поглотит его с головой, как только он войдет в вязкую жижу.

Ягр, вооружившись самым длинным осиновым шестом, проворно выбирал дорогу. Болото было топким, повсюду вязкая трясина, гонг видел по пути много глубоких канав, заступив в которые можно было в одно мгновение навсегда уйти под воду с головой.

Время шло, о топкой долине никак не было конца. Дождь все не прекращался. Впереди, далеко-далеко, то показывалась, то исчезала расплывчатая темная полоса леса.

Черный замок как будто таял перед глазами, словно бы его размывало дождем; постепенно теряя очертания, казался бесформенной глыбой и точно тонул в угрюмых серых тучах, делаясь еле различимым на фоне обступившей со всех сторон упрямой грозы.

— Дождь… усиливается!.. — сквозь ревущий в ушах бездушный ветер почти неслышно проклакатали слова Ягра.

— Может… быть… переждем?.. — возник и тут же были безнадежно разорван вихрем отчаянный ор царевича.

— Нет! — пронесся четкий петлистый отказ Турифея. — Только не здесь!..

Поплотнее закутываясь в плащи, закрывая лица руками, прячась в совсем небеспредельные пространства капюшонов, мокрые и продрогшие, а оттого сгорбленные, они медленно шли дальше.

Двигаясь осторожно, преодолевали сложные участки. Из-за плохой видимости, Ягр часто путался и неправильно выбирал дорогу. Из вязкой, но все же проходимой, подсушенной временем и солнцем топи, они иногда выходили на молодые болотца, через которые вброд уже не пройдешь, поэтому приходилось возвращаться обратно и начинать поиски пути с самого начала.

Рис 39: Болото. Ягр возглавляет шествие сквозь дождь

Перевалило за полдень. Болото все не кончалось. Зато наконец-то немного прояснилось, дождь уменьшился и больше не был таким хлестким. С двух сторон их теперь окружали сухие корявые деревья, стоящие мертвенно и редко. Темные и мрачные, они как будто бы источали холод и были страшными, похожими на старые забытые могилы. Безжизненные стволы, торча голыми ветвями в бесконечность неба, пугали своей безнадежностью, предавая этому месту потерянность и почти поглощенное болотом призрачное напоминание о процветавшей здесь когда-то жизни.

Внезапно впереди замаячили еле различимые фигуры. Ягр пристально вгляделся в пелену дождя. Он вздрогнул — незнакомцы приближались. Очевидно, заметили, и теперь направлялись к ним.

— Враг впереди! — закричал Ягр отчаянно. Судорожно оглядываясь, он искал место, где можно было бы принять бой.

Мас неосторожно скакнул в сторону, тут же оказавшись по пояс в воде. Бхурана и Тунга в одно мгновение оказались рядом, подали свои шесты, вытянули руками.

К Ягру подбежал взлохмаченный Турифей, проговорил дрожащим голосом:

— Справа есть островок.

Гонг посмотрел туда, куда указывал старый Волшебник. Действительно, где-то недалеко просматривались сквозь дождь, уходя в небеса, верхушки четырех деревьев. Настоящих зеленых деревьев! Таких, какие никогда не растут посреди болота.

— Далековато. — Ягр со злостью сплюнул. — Ну хорошо, все за мной. Бегом! К острову! Супротивников будем бить там!

— Или нас будут бить, — пожал плечами Бхурана. — Там.