Гонг в ожидании уставился на чародея. Тот по-прежнему выглядел озабоченно.

— Так ты знаешь?

— Видимо, как всегда, — наконец ответил старик. — В пещерках мы использовали магию, а любой маг за тыщу брогов чует, ежели кто-то ее использует. Тем паче, Красный Ветер. Хотя, по тому, как они себя вели, мы могли бы предположить, что это простой разведывательный отряд.

Ягр понятливо кивнул.

— Надо бы ограничиться, — предложил Мерко.

— В чем? — спросил Бхурана. — Я надеюсь, не в еде?

Тора обратила свой взор к небу, произнесла сквозь зубы:

— Кто про что, а вшивый все про баню…

— Надо ограничиться в использовании чар, — пояснил ирб терпеливо. — По возможности, конечно.

— Он прав, — согласился Турифей.

Тунга обратил взор к Масу.

— Уяснил, хозяин, — вздохнул молодой маг. — Больше никаких заклинаний.

— Придется без магической сети, так что смотреть в оба! — наказал Волшебник.

— Не в первой без нее обходимся, — многозначительно улыбнулся Ягр. — Не в первой.

Потом вдруг повисло неприятное молчание. Напряжение возрастало. Все сидели с каменными лицами. Наконец Творюн медленно осторожно и вкрадчиво спросил:

— А что дальше-то?

Быстрый громкий ответ себя ждать не заставил:

— Дальше надо бы…

— Бхурана!.. молчи!

Светловолосый насупился, нахохлился, будто мокрая ворона на ветру, отвернулся, делая вид, что обиделся.

Турифей раскинул руки, призывая к молчанию:

— Предлагаю, — объявил он властно, — идти дальше, в долину! Там лес, деревья нас укроют не хуже этих пещер. И этого замка оттуда не видать, я с прошлого раза помню, а то чё он с утра до вечера глаза нам будет мозолить. Да и не стоять же на месте, когда времени в обрез. Идти будем до темноты, а как только ночь подступит совсем близко, остановимся на ночлег. Как вы, согласны?

Бхурана поднял руку, прося слово:

— Э-э… может…

— Ужин будет только, когда стемнеет, — опередил Турифей. — А теперь, в путь дорогу, труба зовет!

— Какая труба? — нахмурился Мерко.

— Я есть хочу! — не унимался Бхурана. — Я есть хочу! Эх вы…

VI

Спустившись в долину, они пошли лесом. Двигались осторожно, то и дело тревожно оглядывались, тревога жила в каждом дуновении ветра, в каждом скрипе старого дерева. Когда стемнело, разожгли небольшой костер. Место выбрали подходящее, это была глубокая канава, поэтому свет от огня не особенно расходился по лесу, а издали огонек был почти незаметен. Пламя разгоралось с трудом, дрова были сырыми, приходилось все время раздувать, поправлять, укладывать по-новому. Видимо, в последние дни здесь часто шел дождь, поэтому весь сушняк намок вместе с землей, на которой валялся.

— Наконец-то поедим, — облегченно вздохнул Бхурана, когда нанизанное на веточки мясо уже жарилось. — Надеюсь, на этот раз никто не посмеет помешать! А если посмеет, то я сразу голову оторву и съем вместе с ушами!

Ягр, поглядывая по сторонам, спросил тихо:

— Отчего ты такой прожорливый?

— Я-то? — вскинул брови Бхурана.

— Ты-ты. Не я же.

— Какой же я прожорливый? Ты прожорливых не видел!

Мас усмехнулся:

— А ты, можно подумать, видел?

— Конечно, видел. Когда еще в замке жили, там повар был, Апиросом звали, может помнишь?.. Так вот, он за один раз мог съесть столько, сколько все мы вместе взятые не съедим и за десять дней!

Творюн улыбнулся:

— Так то повар.

Небо заволокли плотные серые тучи, звезды проглядывали лишь изредка, когда облака в том или ином месте ненадолго отступали. Противные комары вдруг куда-то пропали, ветер стих, непонятно откуда опустилась грузная густая духота.

— Скоро будет дождь, — передернул плечами Турифей.

— Да, — согласился Вемлян. — И похоже, надолго.

— А ночка-то темная, — сказал Мас. — Ни зги не различаю. Наш огонек, наверное, далеко видать.

Бхурана снял с веточки самый большой кусок мяса, потянул ко рту. Жевал, причмокивая, рычал, точно злобный изголодавшийся пес. Из уголков губ вырывалась пена, с подбородка капал жир.

— Разве ж я обжора, — приговаривал светловолосый. — Я воин. А воин без мяса… такого ж не бывает. Я просто люблю поесть мясо. Именно мясо… Вот дали ли бы мне сейчас каких-нибудь там яблок, так я бы их ни за что не стал!

— Ты ешь-ешь, не подавись смотри. — Тора пережевывала медленно, тщательно. Кусочки отламывала пальчиками, весь ломоть в рот засунуть не пыталась… в отличии от некоторых. — Не было бы мяса, а были бы только яблочки…

— Их бы уже не было! — подытожил Мерко, смеясь.

Бхурана недовольно оскалился. Ему, конечно, не понравилось, что над ним смеются всей гурьбой, особенно в присутствии молодой девушки, но он быстро забылся, полностью погрузившись в поглощение ароматного мяса.

— Так как магическую сеть больше использовать нельзя, — объявил Турифей громко, — будем держать ночной караул. Предлагаю — по два человека, поочередно сменяясь. Все мы устали, поэтому неплохо бы и поспать. Пусть недолго, но это принесет пользу.

— Наша ночь очень коротка, — напомнил Тунга вкрадчиво.

Старик озадаченно почесался.

— Да уж… Ну и что? Сегодня в дозоре одни, завтра другие.

Бхурана согласно закивал:

— Отлично, тогда я на карауле в последнюю очередь. Может быть, и не придется дежурить, ведь жить-то осталось.