Читаем Бандит Ноубл Солт полностью

– Я умираю, Ван. Но, черт дери, как же я медленно умираю.

– А я не умираю, – заскулил Ван. – Ну почему, а? У меня в руке дыра размером с кулак.

– У меня таких несколько.

– Ты думал, что так все и кончится, да, Гарри?

– Ну да. Примерно так. Но мне не жаль. Только поскорее бы уже конец. Я готов.

– Отец говорил, что ад – это то, во что мы сами превращаем свою жизнь. На что обрекаем себя… и других. Скажи, Сандэнс, мы правда превращали жизнь других людей в ад?

– Я уж точно. Даже не сомневайся.

– Ага. Я тоже, – прошептал Ван, чуть не плача.

– Нам отсюда не выбраться, Ван. Ни мне, ни тебе. Ты ведь… это понимаешь?

– Со мной еще не покончено, Гарри. Я не умираю.

– Ты ведь знаешь, что все эти федералес считают тебя Бутчем Кэссиди.

Ван рассмеялся, точнее плаксиво икнул, и смех вышел похожим на рыдания.

– Бутч Кэссиди не умирает.

– Хорошо бы он все же умер.

– Ты о чем болтаешь? – сердито вскинулся Ван. – Мой брат лучший человек из всех, кого я знаю.

– И лучший из всех, кого я знаю, Ван.

– Мне тебя не понять, Гарри.

Сандэнс с трудом выдохнул, застонал, попытался удобнее улечься на лавке у двери:

– Ван, если ты здесь умрешь, они решат, что покончили с ним, и перестанут его искать.

– Кого?

– Бутча Кэссиди. Они решат, что наконец-то поймали Бутча Кэссиди и Сандэнс-Кида. И все закончится.

– Но… как же я? Что будет с Ваном Паркером? И с Рипом ван Винклем?

– Мир изменился, Ван. В нем больше нет места для нас. А может, и не было никогда.

– Я ничего в жизни не достиг, – тихо проговорил Ван. – Никто не будет по мне скучать. Никто обо мне не вспомнит. Бутч вечно пытался от меня сбежать. Всегда оставлял меня в дураках. А я просто хотел быть с ним рядом. Стать таким, как он. Но не стал. Я не был храбрым. И добрым тоже не был. Меня не любили.

– С ним сложно было тягаться.

– Ага. Он всегда был толстой, благородной занозой в заднице.

Сандэнс застонал. Боль не давала ему отключиться, погрузиться в небытие, и Ван был этому рад. Господи, помоги ему. Он был рад. Он не был готов отпустить Сандэнса. Пока еще нет.

– Он не пытался от тебя сбежать, Ван, – пробормотал Гарри.

– Нет, пытался.

– Он пытался уберечь тебя вот от этого.

Ван тихо всхлипнул:

– Не знаю, смогу ли я это сделать, Сандэнс.

Ответом ему была тишина, и Ван зарыдал и пополз по утоптанному земляному полу, пригибаясь под солнечными лучами, что пробивались сквозь трещины в стенах.

– Гарри?

Глаза у Сандэнса были закрыты, сложенные руки лежали на животе, но в горле еще булькало дыхание.

– Гарри?

– Знаешь… Этель говорила, что дождется меня. Надеюсь, она не соврала. Я готов снова с ней встретиться.

– Не теперь, Гарри. Подожди еще, – простонал Ван.

– Помоги мне, Ван. Эта чертова канитель слишком затянулась. Ты мне здорово поможешь.

– Я не могу.

– Но это просто. Ты не задумываясь убил Уэртога. Сам знаешь, ничего сложного тут нет. Но у меня руки не слушаются. Тебе придется мне помочь.

– Не могу.

– Можешь. И должен. Помоги мне, Ван.

– Прошу, Сандэнс. Я не хочу оставаться один.

– Тогда идем со мной, Рип ван Винкль. Подари брату новую жизнь. Хоть раз будь героем.

Ван вытер глаза, распрямился, сел рядом с другом. Может, федералес заметят его тень и подстрелят его, и тогда ему не придется делать то, о чем просит Сандэнс. Но выстрелов больше не было.

– Вот так, – выдохнул Сандэнс. – Спасибо, Ван. Ты не боишься?

– Хуже, чем теперь, точно не будет. А может, будет во сто раз лучше.

Ван высвободил из безвольных пальцев Гарри пистолет и прицелился ему в лоб, но руки так сильно дрожали, что он тут же опустил ствол.

– Приставь дуло к моей голове, – велел Сандэнс. – Не хочу, чтобы ты промазал.

Ван сжал зубы и сделал, как сказал ему друг.

– Теперь закрой глаза и стреляй. Я буду ждать.

– Не могу.

– Стреляй!

Сандэнс прорычал эти слова каким-то чужим, нечеловеческим голосом, и Ван завопил от тоски и отчаяния и сделал, как он велел.

* * *

Ван не стал открывать глаза. Он не мог. В ушах звенело, руки дрожали от отдачи. Он отшвырнул пистолет и пополз прочь, тыкаясь головой в глинобитные стены, пока не отыскал проход в соседнюю комнатку. Кольт, болтавшийся на потертом ремне, волочился за ним. Ван понадеялся было, что от тряски кольт разрядится и избавит его от необходимости разбираться с самим собой. Но ему никогда в жизни не везло.

Он съежился в углу комнатенки. Слух постепенно возвращался. Возле хижины звучали голоса. Кавалеристы услышали выстрел и подобрались ближе, решив разобраться, в чем дело.

Он знал, что все кончено.

– Нет, это никогда не кончится. Вся эта дрянь войдет в историю, – пробормотал он, утирая нос.

Нос был весь мокрый. Он охнул, глядя на перепачканные кровью пальцы. Кровь была не его.

– Чертов Сандэнс, – простонал он. – Смотри, до чего ты меня довел.

Но он это сделал. И сделает снова. Легко.

Он осмотрел свой кольт сорок пятого калибра, с никелевым дулом и черной рукояткой, точно такой, как у брата. Осталась всего одна пуля. Одна пуля для Бутча Кэссиди.

Он вытащил из-под рубахи блокнотик, который ему подарил Огастес, и нацарапал на первой странице три строчки.