Рой гравициклов описал очередной круг. Моргнеуморос на огромной скорости снял огнеметчика, подбросив машину над ревущим пламенем и выбросив вбок руку с лазером. Машиной лода Гвэйдеона он уже давно не управлял – паладин спрыгнул, как только началась заваруха. Стоя на твердой земле, он чувствовал себя увереннее, чем в седле железного зверя.

– Во имя Добра, я нападаю!!! – в очередной раз прогремел боевой клич. Лод Гвэйдеон с равным успехом отбивал лазерные лучи и плазменные сгустки, Белый Меч взлетал и опускался, не зная минуты роздыху. Вот серебристая фигура проносится под брюхом гигантского шагохода, разрезая металлическую ногу, как сухую ветку – и боевая машина валится набок, издавая шипящий треск.

Расправившись с очередным противником, лод Гвэйдеон посмотрел наверх. Небо закрывает исполинский «Холм-9000». Противник, сложный даже для Генерала Ордена. Сейчас его белый «глаз» смотрит в другую сторону, но движется он прямо на паладина – и вот-вот уже подойдет вплотную.

Лоду Гвэйдеону вспомнился бой с Калтидасом – кошмарным порождением Близнеца, похожим на бескрылого дракона в железном панцире, извергающего пламя и едкую слизь. Сорок лет назад это чудовище объявилось на крайнем юге Кахалы и подчистую сожрало две деревни. Но когда оно приползло в третью, навстречу ему выехал совсем еще юный рыцарь в серебристых доспехах.

В тот раз лод Гвэйдеон действовал больше по наитию. У него не было и не могло быть опыта сражений с подобными Калтидасу тварями – на Каабаре такие не водились. Просто Близнец изрыгнул очередное свое детище.

Но лод Гвэйдеон победил Калтидаса, а заодно и научился кое-чему важному. У тех чудищ, что ползают на брюхе и носят тяжелую броню, подбрюшье часто бывает мягким. Сумей до него добраться – и клади в карман победу.

Паладин убрал меч за спину и медленно побежал вперед. Медленно, потом быстрее, потом еще быстрее – пока солнечный свет не угас, скрытый нависшим сверху «Холмом».

– Пречистая Дева, дай мне сил!!! – взмолился лод Гвэйдеон, что есть мочи отталкиваясь от земли.

Он взлетел на высоту двух человеческих ростов, мертвой хваткой вцепляясь в поручни. Именно здесь располагался основной люк – тот самый, добраться до которого во время движения считалось нереальным. Вися на одной руке, лод Гвэйдеон вынес из-за спины Белый Меч и вспорол броню, как устричную раковину.

Взору паладина открылась узкая шахта и уходящая по ней лестница. Он подтянулся и полез в темноту.

Поначалу лестница казалась бесконечной. «Холмы» создавались не в качестве транспортного средства, поэтому о удобстве экипажа никто особо не думал. Мобильность, прочность, разрушительность – вот требования, которые предъявлялись к этой боевой машине. Лифт для водителя – это уже роскошь.

Стены были теплыми, почти горячими. За ними что-то утробно рокотало и постукивало. Лод Гвэйдеон понятия не имел, что это такое, но у него появилось ощущение, будто он лезет по пищеводу гигантского чудовища. Точно так могло бы стучать великанское сердце.

Лестница окончилась практически внезапно. Вместо очередной перекладины рука схватила пустоту, а мигом спустя паладин уже стоял на маленькой платформе. Во тьме мерцал тусклый огонек – его света оказалось довольно, чтобы разглядеть овальную дверцу с большим колесом.

При попытке его повернуть колесо издало нестерпимый скрежет. Лод Гвэйдеон мгновенно замер, держа наготове гольбейн. Однако секунды текли, а с другой стороны ничего не доносилось – ни голосов, ни звука шагов. То ли охрана отлучилась с поста, то ли ее здесь никогда и не было.

За дверью открылось машинное отделение. Конечно, лод Гвэйдеон этого не понял – он видел просто странную комнату в форме тора. По потолку бежали разноцветные огоньки, под полом что-то негромко мурлыкало, а везде, куда ни глянь, торчали аккуратные хромированные столбики. Паладин спокойно пошел вперед, с интересом разглядывая эти диковины, но ни к чему не прикасаясь.

Через две минуты он достиг цели. Длинный ряд стальных скоб, уходящий до самого потолка. Там, наверху, виднелся распахнутый люк. Из него доносились приглушенные голоса и еще какой-то шум.

Паладин достал меч.

Глава 30

Дзе Моргнеуморос поднялся с земли, ошалело тряся головой. Его подбили. Уходя от обстрела «Холма», он оказался на прицеле у томурайского танка. Страшная вспышка покорежила и оплавила гравицикл – теперь он лежал опрокинутый и вяло дымился.

А вот Моргнеуморос в последний миг успел спрыгнуть – его задело только краем. В ушах царит гробовая тишина, правый глаз видит кромешную тьму, левый – кровавое марево. По виску течет что-то липкое.

– Крайняя плоть… – чуть слышно пробормотал мутант, с трудом удерживая равновесие.

Левый глаз хоть и налился кровью, очертания различает по-прежнему. Однако Моргнеуморос не увидел для себя ничего хорошего. Отвлекая «Холмы» от купола ГИОТ и десантных отрядов, он забрался слишком далеко. Впереди десяток бойцов и танк-гексапод – но все это томурайцы.