Читаем Алый океан (СИ) полностью

захватили их, заставив высасывать влагу из почвы. Ни слова не говоря, лис нырнул в озеро, и его кожу тут же сковало льдом, но он продолжил плыть к огонькам, несмотря на боль от холода. Поравнявшись с танцующими ками, Лис открыл рот, но под водой смог выпустить только пузыри, пытаясь докричаться до духов. По-видимому, ками его поняли и, перестав танцевать, приблизились к нему. Лис перестал задыхаться и смог поговорить с духами, выяснив, что их волнует. Оказалось, что люди, построив колодцы, перестали ходить в храм и приносить им подношения. Духам было одиноко долгие годы, а потом их дом и вовсе разрушили. Несмотря на бесконечные почести и подношения, правда, своеобразные, они очень переживали. Тогда Лис, ухмыльнувшись, вынул из-за пазухи один из оставшихся онигири и предложил ками-воды вернуться в свой дом, где их будет ждать ещё подношение. Попробовав рисовый шарик, духи оживились и пообещали вернуться, если Лис поможет разрушить запруду, возведённую слизнями. Ему ничего не оставалось, как только выполнить просьбу ками.

Выбравшись из воды, Лис рассказал всё Лире. Вдвоём они начали растаскивать камни и валуны, как вдруг на спину Лису упал слизень, вбив его в твёрдую землю. Лис не сразу сообразил, что их раскрыли, и сейчас разразится бой. Разорвав противника на кусочки, Лис тут же бросился на следующего, защищая Лиру, но сколько он не рубил атакующих, их не становилось меньше, и вскоре его скрутили по рукам и ногам, тут же, как по волшебству, появился главарь. Ударив перепуганную девушку, он приказал сделать ей то, о чём приказывал. Девушка нерешительно направилась к парню, в её глазах читалось «прости», Лира вынула из-за пояса нож. Подойдя ближе, она подняла руку и ударила Лиса в грудь. Парень вскрикнул, опал, уронив голову на плечи. Тогда слизни от него отступили, и он рухнул на каменный пол. Главарь похвалил девушку и преспокойно увёл свою свору прочь, оставив Лиру с телом Лиса… Стоило слизням уползти, как девушка приподняла голову парня, спросила, в порядке ли он, и тот ответил ей улыбкой. Девушка будто знала, что у её спутника есть чем защититься от острия ножа. Встав, Лис вынул проткнутый онигири и протянул его Лире. Та не сразу взяла подношение, и парню пришлось

объяснить, что он уже давно заметил в ней силу «Цы», и, съев этот, шарик она сможет разорвать контракт, заключённый с главарём слизняков. Лира, не раздумывая, схватила онигири и почти целиком засунула его в рот — так ей хотелось избавиться от рабского контракта. Плохо прожевав, девушка всё же проглотила рисовый шарик — и вот чудо! Её бледная, просвечивающая до вен кожа засветилась блестящим золотом, покрывая всё тело карамельной корочкой, пока Лира не превратилась в статую. Буквально мгновение — и корка треснула, как из кокона явилась прекрасной бабочкой Лира. Теперь её кожа была смуглой, волосы блестели и лоснились по спине, на макушке красовались острые кошачьи ушки, а позади из стороны в сторону вертелись два длинных хвоста. Девушка оказалась ёкаем-кошкой, как понял Лис, хранительницей деревни — двухвостой кошкой. Теперь Лис и кошка быстро разобрали запруду. Убрав последний камень, парочка пустила ледяной бурлящий пеной поток по туннелям. Вода хлынула в пещеры и разливалась там, захватывая территорию у гладкого камня… Лис ухватил кошку и уцепился за выступ одного из сталактитов. Кошка сразу сообразила, что нужно двигаться, так как парень не сможет долго висеть на одной руке. Выскочив из объятий Лиса, Лира перехватилась за ближайший выступ, так парочка добралась до тусклого просвета. Это был заброшенный колодец на площади посреди деревни. Внизу, почувствовав свободу, ками совсем разбушевались, и спокойное озеро превратилось в неистово бушующее море, хлещущее волнами по стенам пещер. Узкие туннели рушились, вода смывала перегородки, устремляя весь поток в одну огромную пещеру. Парочка ёкаев чудом выбралась наружу. Вернее, им помог внезапный вырвавшийся из колодца фонтан ледяной воды, когда ками вырвались на свободу… Столб светящейся воды поднялся высоко над землёй, пробив свинцовые тучи, нависшие над деревней. Со стороны казалось, что огромное копьё гиганта проткнуло небо и кончиком достало до самых богов. Кошка и Лис ловко приземлились на землю. К громыхающему столбу начали собираться жители

деревни, с ужасом наблюдая за невероятным явлением. Вскоре показались и свободные духи воды, столб ослаб, обратившись в сильный ледяной дождь, орошая высохшую землю. Большие трещины начали заполняться водой, уровень воды на полях стал подниматься, давая росткам риса живительную влагу. Жители радостно благодарили Лиса, но тот был в ярости, бросаясь на людей и перепугав их до полусмерти. Лире пришлось встать на защиту деревенских. С трудом получилось его утихомирить и во всём разобраться. Старейшина поблагодарил Лиса за

возвращение хранительницы и пообещал восстановить заброшенный храм. Парень, скрипя зубами, поверил в слова людей, хотя верить людям он перестал много сотен лет назад.