Читаем Али. Жизнь полностью

Годы спустя Али признал, что тоже чувствовал волнение. Как сильно бил Форман? Сможет ли он пережить удар своего соперника? Но на публике он не показывал своего волнения и вел себя так, словно титул чемпиона уже был у него в кармане и всегда принадлежал ему. К Заиру он относился точно так же. Он отправлялся на длительные прогулки, изумляясь каждый раз, когда встречал черного доктора, черного адвоката или черного политика, и радовался, когда его узнавали люди, у которых даже не было телевизоров. Казалось, что Киншаса приводила его в восторг не меньше, чем Олимпиада в Риме 1960 года, – возможно, даже больше, потому что в Заире у боксера было чувство, что это был его народ и они ждали от него чуда.

«Вы могли видеть и чувствовать, как он черпает силу из всеобъемлющей народной любви, – сказал Стокли Кармайкл, глава Студенческого координационного комитета ненасильственных действий, которому Али оплатил поездку в Заир. – Это было невероятно. Куда бы мы ни пошли. Даже когда он был на пробежке, в любое время дня и ночи, казалось, что молодежь всего города бежала вместе с ним. Вокруг него вырастало радостное шествие черных молодых людей с сияющими от гордости и волнения глазами».

Дон Кинг и Хэнк Шварц надеялись найти среди европейцев и американцев 7 000 желающих заплатить тысячи долларов и отправиться в Заир. Но в результате им удалось найти только тридцать пять. Не тридцать пять тысяч – тридцать пять человек среди зажиточных любителей бокса.

Американские промоутеры пообещали правительству Заира часть выручки со спонсорской компании: жевательные резинки и шоколадные батончики с изображением Форманом и Али, футболки с изображением боксеров, программки и открытки. Ни один из этих проектов не удалось реализовать. Вдобавок Заир должен был получить всю выручку с продаж билетов на матч в Киншасе, но их покупали только заирцы, и платили они так мало, что их вклад едва покрыл бы расходы правительства на организацию боя. Событие подавали под соусом «Подарка президента Мобуту людям Заира». По всей стране были развешаны бледно-зеленые знаки с желтыми надписями на французском и английском языках:

Битва между двумя чернокожими в черной стране, организованная чернокожими, за который будет наблюдать весь мир; это победа правительства Мобуту.

Обескровленный разграблениями и систематической эксплуатацией, Заир должен стать оплотом против империализма и лидером освобождения африканского континента.

Битва Формана и Али это не война между двумя врагами, но спортивное состязание двух братьев.

Учитывая огромную общественную значимость этого события, равно как и то, что лидер сам обворовывал свою страну на миллиарды долларов, Мобуту вряд ли был обеспокоен финансовым успехом боя.

Многие билеты и номера в отелях так и не были проданы, не говоря уже о тысячах блюд, которые лежали в морозильниках Заира в ожидании американских гостей. Поэтому Дон Кинг решил бесплатно пригласить пару гостей присоединиться к его африканской экспедиции, включая четырех прекрасных девушек из Лос-Анджелеса, которых наняли для рекламы туристических услуг. Вероника Порш изначально отказалась от приглашения, сказав, что не хочет пропускать учебу в университете. Но потом она все же передумала и согласилась поехать, главным образом потому, что никогда не выезжала за пределы Соединенных Штатов и не знала, когда ей еще подвернется такая возможность. Однажды в Киншасе к ней подошел С. Б. Эткинс, член команды Али, и спросил, не хочет ли она увидеть тренировочный лагерь. Она согласилась и попросила взять с собой Трину, еще одну из девушек, которую Кинг взял в путешествие.

Трина, которая была на четыре-пять лет старше Вероники, появилась в белой футболке-безрукавке, без лифчика. Вероника была одета более консервативно – в розовую блузку с длинными рукавами и розовые брюки в тон. Когда они встретили Али, боксер проигнорировал Порш и флиртовал с Триной. Но позже, когда девушки сели в автобус, чтобы вернуться в Киншасу, Али захотел проехаться с ними и сел на место рядом с Вероникой. Всю поездку эти двое без остановки болтали о своем детстве и родных.

По прибытии в Киншасу Али просто попрощался с ними. Не было ни поцелуев, ни приглашений продолжить вечер. Но у Порш возникло чувство, что она понравилась Али. Она сама удивилась, как сильно ей понравился боксер. Не верилось, что мужчина, настолько привлекательный и знаменитый, мог оказаться таким простым и очаровательным, «словно деревенский мальчик», – сказала она.