Читаем Академия Шекли полностью

Надо отдать должное Стэнли, робот и до сих пор еще пытался наладить с Гройтом отношения. Но Гройт относился к нему не просто с неприязнью. Он глубоко презирал Стэнли, а в его лице всех нечеловеков, и постоянно издевался над политкорректностью Федерации, по ряду параметров уравнявшей роботов и людей в правах. Гройт, конечно же, в своей расовой ненависти не был одинок на Земле, но историю вспять не развернешь. Уж если прогресс пошел по пути всеобщего равенства, то именно его когда-нибудь и жди. С роботами все началось лет семь назад, когда пятилетняя девочка связалась с адвокатом и подала в суд на отца за то, что родич спьяну выронил в окно ее любимца.

— Расист! — смело парировал Стэнли. Федерация теперь позволяла роботам реагировать на нарушение их прав. Пока, впрочем, лишь орально. — Если таким, как вы, господин первый и последний помощник капитана, дать волю, вы введете систему цензов при голосовании, откажете преступникам в праве на справедливый суд, отмените…

— Тихо! — приказал Поллисон. — Не сейчас, Стэнли. И ты, Гройт, будь, пожалуйста, хоть немного мягче с ним. Мы как никогда должны быть одной командой — на хвосте у нас висит… Что-то невообразимое! Зато явно разумное. Они перестраиваются. Похоже, окружают нас.

— Неизвестное, разумное и наверняка враждебное нам, — уточнил Гройт, который удивительно легко перенес выпад робота в свой адрес. — Ненавижу неизвестное, да еще такое большое. Как ты меня назвал, дружочек? Повтори, пожалуйста.

— Расист! — повторил Стэнли. — А ваше последнее утверждение о враждебности неопознанных объектов выдает в вас еще и ксенофоба!

— Как приятно слышать. Именно так и есть, хлам с проводами.

— А еще у вас очевидный комплекс размера, если вы особенно ненавидите именно большое неизвестное.

Гройт, к счастью, не успел донести до рта очередную щепотку чипсов, а то бы опять подавился.

— Продолжим нашу беседу чуть позже… — зловеще пообещал он. — Когда у меня будет время сходить в шлюз, я там оставил кувалду. О! Сигнал расшифрован — код у них совсем простенький!

Поллисон сам перегнулся через компаньона и сделал звук погромче. Расшифрованный корабельным компьютером сигнал был воспроизведен отчего-то необычайно мерзким голосом:

— С вами говорит шестьсот тридцать вторая эскадра Императорского Флота Сириуса! Твари, следующие впереди по курсу! Подтвердите вашу принадлежность к земной цивилизации, или будете уничтожены!

Несколько секунд все молчали, потом Гройт прокрутил сообщение еще раз, убавив громкость — чтобы по спине не бегали противные мурашки.

— Если они знают о нашей цивилизации, то почему не воспользовались нашими кодами? — задумался Поллисон. — Ладно, по крайней мере, к землянам они относятся дружелюбно. Сообщи скорее, кто мы такие, и нас не уничтожат. Часть проблемы решена.

— На нашем коде подтверждать или на их? Он какой-то… Идиотский.

— На обоих! Стэнли, быстро поищи в Космоуставе те пункты, что относятся к нашему положению. То есть: закрытая цивилизация вышла на контакт в ничейной зоне и начала с ультиматума.

— Нет таких пунктов! — тут же сообщил робот.

— Как бы чего не нарушить… — загрустил капитан. — По комиссиям затаскают, лицензии лишат, оштрафуют и отнимут кредитку.

Гройт послушно отправил сообщения, продублировав каждое по три раза — ему показалось, что так будет вежливее. Он умел быть вежливым, этот расист-ксенофоб Гройт. Всего-то следовало показать ему эскадру в виде заброшенного строительства муниципального жилья и пригрозить уничтожением.

Сириусяне сразу ответили на своем коде, потребовав от «Жадины» выключить двигатели. Двигатели и без того не работали, корабль, получивший нужное ускорение, летел по намеченной траектории, так что на выполнение этого приказа у Гройта много времени не ушло. Тут же грубые инопланетяне распорядились не пользоваться никакими средствами связи до особого распоряжения, пригрозив все тем же уничтожением. Тем временем Поллисон при помощи Стэнли быстро пролистал всю имевшуюся информацию по цивилизации Сириуса. Сделать это оказалось нетрудно: она относилась к так называемым «закрытым», или же «опередившим». Земные экспедиции, направленные к двойной звезде, попросту выставили вон, попросив больше не беспокоиться. Точнее, выставили первую, а остальные элементарно исчезли. Возможно, их выставили слишком далеко и они не успели вернуться. Случай не такой уж редкий — обитателям третьей планеты от Солнца было известно уже около десятка подобных рас.

— Я все же сомневаюсь в их дружеских намерениях, — сообщил Гройт. — Сдается мне, нас хотят похитить и замучить до смерти невыносимыми пытками.

— Что ж им от нас понадобилось, звезды и пустота?! — сетовал Поллисон, не особо вслушиваясь. — А такой удачный рейс складывался: груз в порядке, суммы переведены, зубы не болят…