Государство Бангладеш представляет собой низменность, по которой протекают две большие реки – Ганг и Брахмапутра, так что воды хватает. И солнца достаточно. От этого над землей часты испарения, которые приводят к возникновению болот. Практически вдоль всего побережья страны тянутся заболоченные почвы. Однообразно унылая ровная поверхность ишь к юго-востоку прерывается холмами.

В Бангладеше самый дождливый в мире климат, и поэтому страна является благоприятным местом для тропических муссонов. В 1970 г. на эту несчастную землю обрушился циклон, который долгое время считался самым страшным природным явлением XX столетия. Число погибших составило около 50 тыс. человек.

Следует учесть и то обстоятельство, что одна восьмая часть населения Бангладеша проживает на островах, которых насчитывается около тысячи. Во время приливной волны в апреле 1991 г. многие из них вместе со всеми жителями скрылись под водой. Морская стихия не только лишила жителей Бангладеша крова и пищи, но и принесла с собой повальные болезни, эпидемии. Нехватка питьевой воды мгновенно сказалась на увеличении числа заболеваний, особенно среди детей.

Жизнь на вулканах-убийцах

1991 г.

Около 500 млн человек живет вокруг 550 разбросанных по всей Земле активных вулканов, 20 из которых могут взорваться в любой момент.

…Темнота наступила посреди белого дня, когда Ноэль Гроув, корреспондент журнала «Нэшнл джиогрэфик», пробивался в такси через дорожные пробки на улицах Манилы. Гроув приехал на Филиппины посмотреть извержение вулкана Пинатубо, в 88 км к северо-западу от столицы. Вначале он подумал, что мрак – это проделки тайфуна «Юния», пересекавшего в то время злополучный остров Лусон, но позже директор филиппинского Института вулканологии и сейсмологии Раймундо Пунонгбайаном объяснил, что тайфуны приносят только тучи и дожди, а темнота была вызвана пеплом вулкана Пинатубо, разбушевавшегося в тот день с невиданной силой.

15 июня гора высотой почти в 2 км превратилась в чудовищное орудие, «залпы» которого отозвались во всем мире. Двуокись серы выбрасывало на 40 км в стратосферу, где она смешивалась с влагой, создавая плотные аэрозольные облака. Ученые, измерив толщину облаков путем наблюдений со спутников, подсчитали, что 2 % идущего к Земле солнечного света отклонится в сторону. Это, в свою очередь, вызовет небольшое снижение температуры на планете.

В тот день в Маниле пепел был не единственной проблемой. Около 7 ч. пополудни произошло землетрясение. Извержение лавы из каверн, находившихся в горе, вызвало сильные толчки. В столичных домах раскачивались люстры, а на стульях невозможно было усидеть. Пепел падал как мелкий бежевый снег. Чтобы защитить от него глаза, пешеходы надевали на головы пластиковые пакеты, оставляя снаружи только нос.

Утром следующего дня поток поддавшихся панике жителей на легковушках, грузовиках и велосипедах потянулся по покрытой пеплом автостраде.

В нескольких километрах от группы беженцев была пустынная полоса в полтора километра шириной, оставил которую лахар, предыдущей ночью пересекший автостраду. Грязевой поток снес опоры линии электропередачи, уничтожил изгороди, растения и вынес машины на близлежащее поле. В других местах пирокластические потоки – смертоносные облака горячих газов, пепла и жидкая лава, движущиеся со скоростью 130 км/ч, – прокатились по равнине.

Извержение напоминало картину гибели Содома и Гоморры. Тьму пронзали молнии необычайной расцветки – голубые, зеленые, красные. Хотя объясняется это довольно прозаично – наличием в облаках пепла силикатов, разлагавших отблески на оттенки всех цветов спектра.

На следующий день Гроув присоединился к команде вулканологов, направлявшейся к Пинатубо.

Группа двинулась к дымящемуся чудовищу. Смог становился все плотнее. Нервы у людей были на пределе.

В результате извержения Пинатубо было разрушено 42 тыс. домов, засыпало пеплом 100 тыс. акров посевов, экономические потери составили триллионы долларов, погибло около 900 человек. Хорошо еще, что оно было предсказано учеными, и из опасной зоны эвакуировали около 200 тыс. человек, иначе потери были бы больше.

Пинатубо, устроив очередное «светопреставление», спал почти 600 лет. Первый намек на грядущую опасность был получен 2 апреля 1991 г., когда люди увидели небольшие струи пара, поднимавшиеся из трещин на склонах гор. Немедленно отреагировали ученые из филиппинского Института вулканологии и сейсмологии, к которым присоединилась команда из Службы геологических изысканий Соединенных Штатов. В районе горы были установлены сейсмометры для регистрации колебаний почвы. Приборы, размещенные на самолетах, анализировали вулканические газы на содержание двуокиси серы.

К 11 июня увеличение количества пепла и лавы дали сигнал о неминуемом извержении. Радиус подлежащей эвакуации зоны был увеличен до 25 км.

Через год после первого извержения сезонные дожди вызвали новые смертоносные лахары, прокатившиеся по окрестностям вулкана.