Читаем Звезды во мраке полностью

– У нас есть порядок, как поступать в таких случаях: мы сообщаем управляющему, а тот присылает сюда своих инженеров. – Бригадир сделал еще глоток, шахтеры тут же последовали его примеру. – Всегда так делается – сначала правление разбирается, что мы нашли, а потом уже сообщают на Землю, если находка действительно интересна. Конечно, их волнуют не наши деньги, которые получим, если подтвердится, что это чужое, а вот когда пещера стоит на хорошей руде, то выгоднее сначала пласт разработать, а уже потом на Землю сообщать, чтобы они своих ученых прислали.

– Логично.

– Ну так вот, инженеры пришли, ребята грамотные, сначала осмотрели всю пещеру, убедились, что на стенах и полу надписи непонятно кем и как сделанные. Пласт боком проходит, руды нет, в общем, можно ученых с Земли вызывать. А после осмотра объявили, что мы за эту находку вряд ли большую премию получим – зал пустой, ничего в нем интересного нет, кроме надписей, а расшифровать такие письмена редко получается – одним словом, не повезло! Ну мы подумали и не стали настаивать, чтобы они сообщение от нас сделали, – пласт хороший, деньги вот они, а ученые приедут, то могут штрек и закрыть, чтобы мы чего не повредили. Если и под камнем в центре ничего не обнаружится, то смысла совсем никакого нет…

– О камне мне еще никто ничего не говорил, – насторожился Данька. – И все равно непонятно, как вы смогли что-то увидеть и почему решили, что это принадлежит чужой цивилизации?

– Камень плоский, на нем такие же письмена, как на стенах, – странный какой-то, лежал на полу пещеры, словно вплавленный, только ярко-зеленым цветом и выделялся. Его инженеры попытались вытащить, да ничего у них не получилось, потому что даже малейшей щели не смогли найти. На всякий случай, конечно, измерили, сфотографировали, так всегда делается…

– А как они фотографировали сквозь такой мрак?

– Какой ты бестолковый! – Бригадир вздохнул. – Роботы светили вниз прожекторами, да и у инженеров свои фонари имелись, мощнее, чем у нас. Света хватало, и все было видно, как днем, это потом все изменилось…

Спиртное уже действовало, у бригадира язык заплетался… Из четверых оставшихся на ногах шахтеров двое уже спали, а двое не понимали, о чем он говорил, это было видно по их лицам.

– Я же говорю: раньше была нормальная темнота, и все было видно, пока этот разрисованный камень на месте в центре лежал, а вот когда его подняли, тогда стало темно, все неприятности с этого момента начались…

– Вы же сами сказали, что инженеры не смогли его извлечь.

– Они-то не смогли, потому что не поддался им камень, это потом один из наших ребят сумел его сдвинуть – он больше других о премии мечтал, из этой пещеры не вылезал, первый и с ума сошел и трех своих товарищей убил – твой тезка.

– А где теперь этот камень?

Ему никто не ответил. Данька поднял голову и увидел, что бригадир спит и все остальные шахтеры тоже. Храп в спальном зале стоял непереносимый, поэтому юноша осторожно, чтобы никого не побеспокоить, взял из пластикового ящика два продуктовых пакета и отправился к своему спальному месту в туннеле.

Лег на матрац, не спеша поел, размышляя над словами бригадира, и сам закончил его рассказ: смерти в штреке начались с того момента, как какой-то парнишка сдвинул артефакт с письменами с центра пещеры, – тогда образовалась эта непробиваемая, по всей вероятности искусственная, тьма, начались массовые галлюцинации, сумасшествие и гибель людей. Как ни крути, все дело в артефакте. Хорошо бы посмотреть на него, может, ему удастся понять, в чем дело. В конце концов, Данька прибыл на эту планету как раз для того, чтобы его купить…

Только где он сейчас? Бригадир ничего не сказал, но если рассуждать логично, то, вероятно, все еще находится там внизу, да и продавец говорил, что он там…

Юноша доел пакет, второй положил на всякий случай в один из карманов комбинезона и встал: если действительно хочет что-то узнать, нужно снова спускаться в пещеру – разгадка того, что здесь происходит, находится там…

Возможно, камень что-то скрывал под собой, и это нечто освободилось, выпустило из себя мрак и вылезло наружу, потому что может жить только в такой темноте, как, например, рыбы живут в воде… И именно тьма действует на людей, вызывая у них галлюцинации, если долго смотрят.

Вполне логичная версия. Может быть, Даньке удастся решить эту загадку и люди перестанут сходить с ума, а еще, если повезет, то в пещере окажется ход, который ведет вниз, в логово, где жило это нечто, и оттуда есть выход на поверхность.

Вероятно, придется спускаться, а значит, потребуется веревка. Парень где-то видел моток сверхпрочного пластика, широкий и тонкий, который легко выдержит его вес. Только где? Данька не ошибся, пластик обнаружил сразу, как только вошел в холодильник. Пластик был покрыт толстым слоем инея и был именно таким, какой нужен – по прочности не уступал металлическому тросу в палец толщиной, а веса в нем было раз в десять меньше.

Даниил забросил моток на плечо и вернулся к дыре, ведущей в пещеру.