Успевшая зародиться неприязнь рассосалась, вновь сменившись интересом, я рассматривал девочку, заново оценивая и уже не спеша делать выводы. Смысла злиться я не видел, эта мелкая проделала со мной то, чему меня с сознательного возраста обучает отец, будь она чужой, была бы объявлена вражда на годы вперед. Но она дочь крестного, что меняет все, и змеючка это поняла уже после пояснения декана.

"Если бы у меня была младшая сестренка, она, несомненно, была бы именно такой", - неожиданная мысль заставила улыбнуться и предвкушать беседу сиятельного лорда Малфоя и малолетней мисс Снейп, а что, прочитав его письмо, отец возжелает с ней пообщаться, Драко не сомневался.

Приняв от крестного письмо с ответом для отца, свою переписку бывшие Пожиратели не афишировали, и благожелательно кивнув Астре, поспешил откланяться. Этим летом я не буду избегать тоскливых по сравнению с полетами уроков, если меня обыграла мелкая девчонка, для остальных я вовсе открытая книга. Учиться и еще раз учиться, Малфои не проигрывают.

Северус Снейп

- Звездочка моя, - после увиденного лукавое довольство из меня буквально перло во все стороны. - Стоило ли обходиться с Драко столь жестоко?

- Ты обозначил его как человека, чье благополучие тебе небезразлично, но для перспективного союзника он слишком, - Астра неопределенно помахала в воздухе рукой, - слишком радикальный и упертый. Есть его мнение, то есть его отца, и неправильное, нужно быть гибче. А жестоким мой маленький урок совсем не был, без шантажа и угроз я показала, что не стоит считать окружающих глупее себя, независимо от их возраста и статуса. Теперь он будет считаться со мной, а угроза конфликта нивелирована. Я молодец?

- Безусловно.

Разве можно не улыбнуться в ответ на блеск ярких глаз? Поселившаяся где-то в груди гордость разрасталась в геометрической прогрессии.

Когда с недовольством наблюдал за "обработкой" младшим Малфоем дочери, я с трудом убеждал себя подождать и не переводить ситуацию в конфликт, позже будет время объяснить девочке, что у всех событий далеко не одна точка зрения. Но слово за слово, и вот уже Драко, сын одного из самых скользких интриганов магической Англии, как на исповеди рассказывает ВСЕ, что знает или догадывается, направляемый умелой рукой Астры. Его растерянную и вопиющую о помощи мордашку я буду помнить долго, может, даже в думосборе Люциусу покажу, у меня теперь тоже есть чьими успехами хвастаться.

- Не расскажешь, кто тебя этому обучил?

Я старался, чтобы вопрос звучал ненавязчиво, но интерес был слишком силен. Кем же ты была, Астра? Выдержав, не дрогнув, долгий испытующий взгляд, думал перевести тему, когда девочка все же заговорила:

- Я младшая дочь Главы Рода крылатых, - молча я ждал продолжения, совру, если скажу, что не догадывался, не нужно разбираться в их обществе, чтобы понять, что Астра необычна. - Мы живем дольше, и это диктует свои законы от наказаний до наследования. У вас наследует старший сын и с рождения воспитывается для принятия рода, у нас же младший обучается лично родителем всему, что он знает, и плюс учителя, он становится наследником в случае преждевременной гибели отца. Неважно, мальчик или девочка, как только у родителя появляется новое дитя, предыдущий отправляется в "свободное плавание" и обязан выбить себе место в мире и обществе. Девочкам, конечно, сложнее добиться признания свободы, приходится бороться против всех, а мальчикам нужно после совершеннолетия привести в Дом достойную девушку, способную родить сильных детей и усилить Род. У меня восемь старших братьев, и когда родился мой младший брат, они участвовали в битве за меня, потом члены Рода, а после я получила право выходить за территорию Дома. Я сильная, за меня многие боролись, а в итоге я без боя сдалась тебе. Жизнь полна неожиданностей.

Астра с задумчивой грустью смотрела куда-то вдаль, выводя на обивке кресла неведомые узоры и чуть иронично улыбаясь.

Несмотря на сотни обуревающих меня вопросов, я молчал, наблюдая из-под ресниц и впервые подумав, что когда-нибудь из девочки она превратится в сказочно прекрасную девушку. Представив количество желающих заполучить мое сокровище, передернулся от скользнувшего по позвоночнику ледяными мурашками плохого предчувствия.

- Чувствую, впереди меня ждет много интересного, - пробурчал и сам не поверил своему недовольству, вот и причина будущих проблем задорно подмигнула, давая силы жить одним своим присутствием.

Когда-нибудь ты будешь доверять мне достаточно, чтобы открыть все свои тайны. Я подожду, Звездочка.

Глава 8

Отступление

В дальнем уголке библиотеки, скрывшись от всевидящего взгляда мадам Пинс за стопкой учебников, близко склонив лохматые головы, шептались трое подростков, называемых Золотым Трио Гриффиндора.

- Я уже совершенно ни в чем не уверена, - поджала губы девочка с пышными каштановыми волосами. - Все наши выводы базировались на уверенности, что профессор Снейп собирается украсть то - что - лежит - в - коридоре - на - третьем - этаже.

- Но он же Пожиратель! - рыжеволосый мальчик умудрялся кричать даже шепотом.