Уроки у меня сегодня заканчивались рано, поэтому я планировал отловить с прогулки Астру и пойти обедать, чтобы после спокойно подобрать ей новые книги и посадить читать рядом, пока буду готовить зелья для больничного крыла.

"За которые мне, кстати, не платят", - мысль была давняя, но с недавнего времени бесила несравнимо больше.

Подходя к сторожке лесничего, я почувствовал, как брови неумолимо рвутся вверх, а рот несолидно открылся, предо мной предстала поразительная в своей сюрреалистичности картина. Хагрид широко шагал со стороны леса и увлеченно что-то рассказывал, указывая в сторону рукой. И все бы нормально, но второй он бережно придерживал сидящую на плече Астру.

"Котенок объезжает медведя". Мысль бредовая, но поразительно подходящая ситуации.

Стоп! Откуда, откуда он идет? Какого мордреда он таскал мою девочку в лес?!

Глава 7

Северус Снейп

Я стоял в лаборатории и усиленно пытался сосредоточиться на зелье костероста, но взгляд против воли съезжал на сосредоточенно читающую Астру. Я совершенно не могу понять ее.

В огромном кресле и в своем "костюмчике", когда мы оставались наедине, мантия откладывалась в дальний угол и не вспоминалась до следующего выхода, она казалась крохотной беззащитной феей. Но стоит посмотреть на серьезное личико и нелепую в руках ребенка книгу "Законодательство магической Англии: правки и прецеденты", как закрадывалось смутное ощущение скрываемой за хрупкой оболочкой силы.

Больше десяти лет я преподаю, и каждый год приходят новые дети, с разными характерами, привычками, мечтами, от плачущих ночами, скучая по матери до амбициозных и готовых идти по головам. Для меня же они одинаковы. Даже к собственному факультету, несмотря на необходимость заменить слизеринцам родителей на семь долгих лет, я оставался холоден. Да, давал поблажки, защищал, помогал решать проблемы, но не стремился стать ближе, довольствуясь уважением.

А потом появилась она. Неужели это случилось всего три дня назад? Так мало, и в то же время достаточно, чтобы полностью изменить мою жизнь, пробудить несвойственную замкнутой натуре страстность и порывистость действий.

Желание "приласкать" Хагрида каким-нибудь особо неприятным проклятием было почти нестерпимым, но вовремя вспомнив, что на полувеликанов почти не действует магия, ограничился злобным шипением. Не помню, что ему пообещал, но он явно впечатлился, будет знать, как тянуть лапы, куда не следует. Астра молча выслушала мои размышления об умственном развитии неких безответственных лесничих, стерпела сдергивание заклинанием с плеча "лошадки" и покорно последовала за кипящим раздражением пополам с запоздалым испугом мной. В комнате так же молча устроилась с недочитанной книгой, не стремясь переключать мое недовольство на себя, виноватой, впрочем, она тоже не выглядела и оправдываться не собиралась.

Нетипичное поведение девочки сбивало с толку, ругаться я умею, только морально изничтожая противника, а тут, как говорится, "рука не поднималась". Давить презрительным молчанием? Что-то не заметил особого эффекта, уткнулась в фолиант, изредка чуть морща нос, стимулируя мозговую деятельность для понимания прочитанного, все же чрезвычайно милый ребенок.

Поймав себя на умилении, с трудом удержался от желания основательно приложиться головой о столешницу, чтоб вся сопливая хрень повылетала. Не успел стать отцом, как начал мутировать в мамашу, осталось надеть фартук с кружавчиками и начать бегать за Астрой с носовым платком. Представив реакцию окружающих, паскудно захихикал над костром, витающие в дальних сферах мысли ничуть не мешали мне варить зелья, профессионализм не пропьешь, хотя попытки были.

В итоге все время до вечера мы провели в лаборатории, занимаясь своими делами и не обмолвившись и словом, и обоих это совершенно не напрягало.

После ужина, проведенного в уже привычной атмосфере выставки неведомой зверушки, в роли которой была моя Астра, и похода в библиотеку за новыми книгами по законам, географии и истории, чем вызвали молчаливое удивление толпы студентов, разумеется, совершенно случайно решивших сдать книги именно сейчас, мы вернулись в свои покои. Но начать тщательно спланированный разговор о поведении маленьких девочек на заведомо вражеской территории я не успел, в дверь негромко, но уверенно постучали.