Я планировал немного рассказать о себе, сократить дистанцию и ответить взаимностью на откровенность. Почему общие фразы превратились в подробный, обнажающий чувства и душу пересказ, я не могу сказать. Может, чувствуя молчаливое сочувствие и поддержку, что мне искренне обещали бирюзовые глаза, словно говорящие, что я больше не один, что у меня есть собственная маленькая Звездочка. И я обещал в ответ беречь и защищать от всего мира, только бы она поверила и приняла старого мизантропа, нежданно обретшего надежду. Надежду, что замаячивший впереди огонек окажется не ловушкой, а светом в окошке дома, где его всегда ждут.

- Я верю, Север. Но защищаться мы будем вместе, - твердо ответила Астра и через секунду уже крепко спала, доверчиво устроив головку на моем плече, оставив меня непривычно счастливо улыбаться. Я понял, малышка, я больше не какой-то мужчина, а Север. И даже непривычное сокращение имени не раздражало, а казалось позволенным только ей таинством, особой степенью близости. Пусть тебе приснятся добрые сны, Звездочка, а мне о многом нужно подумать.

Глава 4

Астра

Я сидела за слишком большим для меня столом заваленным, десятка два точно, книжками "для самых маленьких" и анализировала постепенно открывающуюся мне картину мира, кропотливо, словно пазл, сопоставляя кусочки информации. Два дня прошло с моего "попадания", а кроме пары разумных и горы самой разной литературы я ничего не видела. Север словно боится, что стоит ему отвернуться, мне приспичит бежать искать неприятности на свою белобрысую голову. Странный он. Если бы инстинкт самосохранения был для меня незнакомым понятием, недолго бы я пробегала свободной. Сидела бы в ногах самого шустрого старшего и выслушивала приказы, не смея глаз поднять, нет уж, пока не узнаю основные законы мира, а главное свои права и обязанности ноги моей не будет за порогом безопасной территории.

Когда я проснулась на следующее утро не сразу поняла, где нахожусь, но крепкие нервы мне достались от незабвенного родителя и выручили в очередной раз, позволив быстро придти в себя. Поистерила вчера и хватит, будь любезна держать сопли в себе и не давать повода старшему стыдиться тебя и сожалеть о связи с недостойной. Спину ровно, грудь вперед, лицо расслаблено и пошла, интересно даже, что день грядущий мне готовит.

Отрешенный взгляд "в никуда", нахмуренные брови и кончик пера во рту, Север явно пребывает в нелегких раздумьях, и судя по изрядной пожованности писчей принадлежности уже давно. Ненавязчиво сунула нос в бумаги, интересно же что кроме меня способно выбить мага из колеи, но он уже пришел в себя и, выплюнув перо, ненавязчиво накрыл документы рукавом мантии.

- Доброе утро, Астра, как себя чувствуешь? - равнодушно спросил он.

Я вопросительно - скептично приподняла бровь, безмолвно спрашивая: " Кого ты пытаешься обмануть, старший?". В ответ получала зеркальный жест и недоумение в черных глазах. Он правда не понимает?

- Почему ты закрываешься? - все же озвучила очевидное.

Недоумения стало больше.

- После обряда я чувствую твои эмоции, сейчас закрываешься от меня, отгораживаешься, - элементарные законы связи для Севера явно стали откровением.

- Сейчас ты раздосадован и смущен, - прокомментировала изменения я.

Ни мускул не дрогнул на бледном выразительном лице.

- Раздражение, - это было бы забавно, но невозможность просчитать последствия убивала веселье на корню.

- Еще из-за нашей связи я не могу тебе лгать и ослушаться прямого приказа, - лучше сразу раскрыть все карты.

О, отмер. Никогда не видела на лице старших, кроме родителя, столько эмоций.

- Как же вы... - маг явно шокирован, - как подобное может существовать? Ты же ребенок!

- Так было всегда, - пожала я плечами, нужно расставить все точки над i, - дети нашей расы слишком лакомая добыча и когда-то чтобы защитить их как можно раньше отдавали достаточно сильному старшему для запечатления, но это едва не привело к вырождению крылатых, так мы себя называем. Дети "тепличных" были слишком слабы, а в суровых условиях моего мира слабые нежизнеспособны. Растить рабов предки не хотели и "тепличные" стали имуществом, оберегаемым и лелеемым, но лишь показателем статуса и батарейкой, потомство от них считается моветоном. Словно породистых щенков их отдают "в хорошие руки". Младших обязали бороться за право жить. На нынешний момент бОльшая половина младших добивается права самому выбрать покровителя, а после вступить в равный брак, участь же остальных... наверное дело в характере, мне их доля кажется ужасной, но недовольных меньше чем можно ожидать.

- А борьба... - Север замялся, - это сражение? Дуэль?

- Нет, конечно! - передернулась представив подобное "избиение младенцев", - Дуэли у нас конечно есть, но младших никто в бой не допустит, такому не учат до первого совершеннолетия.

Маг с видимым облегчением выдохнул и расслабленно откинулся в кресле внимательно меня рассматривая и оценивая с точки зрения открывшейся информации. Хмыкнув своим мыслям, он чуть улыбнулся и предложил позавтракать. Старший что-то для себя решил и определенно в мою пользу.