Памела смотрит на Уиллу, и тут происходит нечто удивительное: глаза золовки наполняются слезами. Памела Бонэм Бриджман выражает человеческую эмоцию. Уилла пытается подавить в себе циничные мысли. Неужели Памеле нравилась Виви? Может, она ею восхищалась? Уилла не припомнит, чтобы они когда-нибудь проявляли друг к другу симпатию. Памела не раз называла книги Виви беллетристикой, и, казалось, ее всегда бесило, что собственный муж проявил себя таким страстным их поклонником.

– Если я кое-чем с тобой поделюсь, обещаешь никому не рассказывать? – спрашивает Памела. – Даже Рипу?

«Чем это она собирается поделиться? – думает Уилла. – Что-то личное? Секрет?»

Ее сердце начинает биться быстрее. Что это значит? Неужели мечта Уиллы, которую она лелеяла почти двенадцать лет – полжизни, – начинается сбываться, и у нее сложатся нормальные отношения с сестрой мужа?

– Конечно, – говорит она. Хотя не уверена, сможет ли держать то, что сейчас услышит, в секрете от Рипа, но постарается.

– Мне кажется, у Зака есть любовница, – заявляет Памела.

Уилла чувствует приступ того, что могла бы описать не иначе, как нездоровый восторг. Хотя, конечно, одновременно испытывает негодование.

– На самом деле я уверена, что у него есть любовница, – говорит Памела.

Виви

– Становится все интереснее, – замечает Виви. Она придвинула одно из кресел, обитых розовым шелком, к самому краю комнаты. – Нам нужен попкорн. – Вивиан наклоняет голову набок. – Почему здесь нет еды? Почему здесь нет вина?

– Есть райское пиршество, – говорит Марта. – Когда вы присоединитесь к хору.

– А раньше никак?

– Награда за пение.

– Там будет картошка фри с трюфельным маслом? – спрашивает Виви. – А текила?

– Вивиан, прошу вас, – упрекает Марта. – Давайте сосредоточимся на насущных проблемах.

Насущная проблема: Памела думает, будто Зак ей изменяет. Виви знает, что ей следовало бы больше сочувствовать родственнице. В конце концов, Вивиан была на ее месте, хотя ей и не пришлось ничего подозревать. Однажды в конце лета Джей Пи зашел в дом и сообщил жене, что «увлекся» Эми, так, будто гордился содеянным.

Но в этой истории Памела не самый симпатичный персонаж. Будь Виви все еще жива и расскажи ей Уилла о подозрениях золовки насчет Зака, Вивиан ответила бы: «Ну и правильно».

«Какой же я отвратительный человек». Как так получилось, что Виви вознеслась на небеса, вместо того чтобы рухнуть в ад?

Марта издает смешок. Она совершенно беззастенчиво читает чужие мысли.

– Это еще не всё? – спрашивает Виви.

Марта придвигает второе розовое кресло и садится рядом.

– О нет, далеко не всё.

Карсон

Владелец «Ойстеркэтчера» дает ей две недели отпуска на траур по матери, но спустя этот срок Карсон надо принять решение: возвращаться на работу или уволиться. На носу выходной в честь Дня независимости, и в «Ойстеркэтчере» не протолкнуться, им нужен бармен. Владелец Джордж выходил вместо Карсон, но, если она не вернется к выходным, ему придется найти ей замену.

Она приходит в ресторан в три часа дня, в то самое время, когда начинается скидка на устрицы. Джордж кладет ей руки на плечи: «Ты справишься». Он говорит так, будто ей предстоит выйти на ринг с Флойдом Мэйвезером.

– «Справлюсь» – не то слово.

Перед тем как выйти из дома, Карсон выпила двойной эспрессо и рюмку маминой текилы, которую Саванна обнаружила в кладовке рядом со стиральной машиной. «Я решила, что твоя мама убрала ее туда, куда вы точно никогда не заглядываете».

Карсон встает за барную стойку и сразу берет быка за рога: дюжину устриц «Айланд Крик», дюжину мидий, четыре разливных эля «Уэйлс Тэйл».

– Водка с содовой, посчитай, – говорит она Чеду в розовой рубашке-поло.

Дюжину «Истер-Бич Блонд», два бокала шардоне, один коктейль «Плэнтерс Панч». Карсон отбивает заказы одной левой. Она не будет думать о матери. Не будет проверять телефон. Когда у нее появляется секунда на то, чтобы сделать вдох, Карсон делает себе эспрессо и принимает таблетку лоразепама. Она справится.

Людей становится больше с каждой минутой. Это как есть спагетти: тебе кажется, что ты уже близок к завершению, а они все никак не заканчиваются. Может, все дело в лоразепаме? Нет, гости идут нескончаемым потоком, их притягивает в ресторан, как металлическую стружку к магниту. Шон Ли, который играет сегодня на гитаре, начинает петь, и Карсон ругает себя, потому что собиралась заказать Stone in Love группы Journey. Она получила сообщение от Шона: «Если могу что-то для тебя сделать, только скажи» – и попросила его выучить эту песню. Оказалось, что Виви слушала ее в момент аварии.

Burning love comes once in a lifetime.