– У персонажа книги со мной много общего, но это не совсем я. Думаю, Виви использовала в книге эмоции, которые испытывала во время нашего романа. Мы встречались весь последний год старшей школы, и наши чувства были очень сильными. Мы выросли в маленьком городке на Среднем Западе. Это то, из чего сделан рок-н-ролл, – для множества классических рок-хитов бурные подростковые годы стали эмоциональным ориентиром.

На экране за Таней и Бреттом появляется фотография молодого Бретта и юной Виви на скамейке в торговом центре, где они пили «Орандж Джулиус». Те из нас, кто знал Вивиан по Нантакету, сейчас изумленно ахнули. Это она, без сомнений, но так непохожа на себя. У нее такие длинные волосы, такой яркий макияж, прямо молодая Джоан Джетт.

– В романе Стотта Маклмора заметил продюсер звукозаписывающей компании, и «Золотая девочка» стала громким хитом. – Таня умолкает. – А что произошло с вами?

– Моей группой «Побег из Огайо» и правда заинтересовалась звукозаписывающая компания. Они пригласили нас в Лос-Анджелес, им очень понравилась «Золотая девочка». – Бретт улыбается прямо в камеру. – Но это было до того, как наступила эпоха «Айтюнс» и онлайн-музыки. Тогда, если ты хотел добиться успеха, надо было иметь в распоряжении целый альбом. – Он пожимает плечами. – А у нас его не было.

На экране теперь фотография Вивиан Хоу в джинсовых шортах – она ест мороженое, сидя на капоте серебристого «Бьюика-Скайларк» 1976 года. Виви смотрит в глаза всему миру, как персонаж из песни Брюса Спрингстина. Кто мог предположить, что такой была юность Вивиан Хоу? Она всегда казалась нам воплощением всего русалочьего: дочь океана, солнечные лучи на лице, крупинки соли в волосах, песок между пальцами.

На мгновение воцаряется тишина. Таня Прайс – королева эффектных концовок, и все мы придвигаемся поближе к экранам и прибавляем звук.

– Когда вы видели Вивиан Хоу в последний раз? – спрашивает она.

– В августе 1987-го, – отвечает Бретт.

На экране фотография Бретта и Виви в мантиях и шапочках выпускников, оба стоят перед старшей школой города Пармы. Бретт показывает пальцами букву V над плечом своей девушки. V – потому что «победа», ему удалось окончить школу? Или V означает «Виви»? Или это «пис», как было модно в восьмидесятые?

– И все эти годы вы не поддерживали связи?

Бретт качает головой.

– Я думал, у нее где-то своя счастливая жизнь. Я даже не знал, что она стала писательницей. – Он грустно улыбается. – Я мало читаю.

– А потом вы услышали, что она умерла?

– Да, от сестры моего друга, – подтверждает Бретт. – Я прочитал новую книгу, увидел в ней отражение себя и решил связаться с ее семьей.

– Если бы вы могли сейчас что-нибудь сказать Виви, что это было бы?

– Таня, первая любовь не забывается, это неповторимое чувство. Поэтому я сказал бы Виви: ты всегда была и навсегда останешься… моей золотой девочкой.

Таня картинно протягивает ему руки.

– Бретт Каспиан, спасибо, что согласились прийти к нам сегодня!

Шоу прерывается на рекламу.

Джей Пи и Саванна по-прежнему смотрят в экран телевизора.

– Ты клянешься, что она никогда не рассказывала тебе про этого парня? – спрашивает он.

– Нет! – заверяет Саванна. – Но он не лжет. Ты видел эти фотографии? Подводку видел? К счастью, Виви сменила имидж, когда приехала в Дьюк.

– Тебе не кажется странным, что она никому из нас не рассказывала про Бретта Каспиана? – спрашивает Джей Пи.

– Может, он разбил ей сердце и она не хотела об этом думать, после того как уехала из Пармы, – предполагает Саванна.

– Или она разбила сердце ему, – говорит Джей Пи.

Эми заявляет, что не хочет смотреть шоу, но это квартира Лорны, а Лорна ни за что такое не пропустила бы. В салон им только к десяти. У них полно времени – они могут налить себе кофе, устроиться на диване с собакой Лорны Купидоном у ног и смотреть «Доброе утро, Америка».

Эми притворяется, что застряла в ванной, но Лорна не покупается на уловку.

– Иди смотреть, родная. Ты же знаешь, что тебе этого хочется.

Эми осторожно появляется из-за угла со сложенными на груди руками. У нее на шее большой фиолетовый засос, который ей поставил Деннис, и она не очень успешно замазала его тональником.

– Не собираюсь еще одно утро своей жизни посвящать Вивиан Хоу.

– Думаешь, Деннис сейчас смотрит? – спрашивает Лорна.

– Нет, – отвечает Эми. – Он на работе.

Почесывая Купидона за ушами, Лорна думает, что Деннис сейчас, наверное, сидит в своем фургоне и смотрит шоу с телефона.

Во время выступления Бретта Каспиана она произносит:

– Черт, он такой секси. Почему Виви всегда доставались самые горячие парни?

– Я обязана на это отвечать?

Лорна прибавляет звук и подпевает: «Ты огонь в моих глазах!»

Купидон начинает лаять.

Эми исчезает – Лорна предполагает, что та снова в ванной, пытается что-то сделать с засосом.

– Попробуй консилер! – кричит она.

Виви

Она сама не своя.

Настолько, что появляется Марта. Шарф у нее свернут в тугой жгут и намотан на шею – кажется, это больно.

– Не больно, – заверяет Марта. – Со мной все в порядке.

– Вы видели Бретта? – спрашивает Виви. – Слышали, что он сказал?