Читаем Змей Искуситель полностью

— Мне как-то тревожно, — прошептала Натали, оглядывая огромные арки и ниши, в которых висели картины мастеров эпохи Возрождения.

— Говорит та женщина, которая бросает вызов мафии и спасает женщин из секты, — подбодрил ее Джон. Его глаза в этом блеклом средневековом свете блестели, золотистые искорки отражались, а смешинки расползлись вокруг век.

— Я давненько не была на таких приемах. Лагранжи устраивают нечто подобное, но я всегда нахожу какие-нибудь интересные дела вроде подпольных казино.

Джон смеялся и прошептал на ухо одну из фантазий, которую он исполнит в случае ее проигрыша. Говорил на итальянском, поэтому Натали поняла немного. Что-то касалось его стола на работе.

— Мне даже захотелось проиграть, — она зарделась, но была исключительно благодарна Джону за то, как он подбадривает ее.

Джона то и дело останавливали кто-то из родственников. И он неизменно каждому из них представлял Натали исключительно как свою невесту.

— Мужская половина от тебя без ума, — Джон всегда ворчал, когда дело касалось других мужчин. — Пойдем, найдем Бальтасара.

Кьяра перед ними то растворялась, то снова появлялась, знакомя то с одной тетушкой, то с другой.

— Клаудиа, это Натали Лагранж. Невеста нашего Джованни, — по-итальянски представила Кьяра красивой женщине лет сорока с светлыми, как у Джона волосами, и голубыми глазами.

— Какая красивая, — восхитилась Клаудиа, искренне обрадовавшись за Джона. — Наконец-то, наш Джованни женится. Пойду скажу об этом всем. Ты француженка?

— Американка, — ответила Натали. Клаудиа погрустнела.

— Но понимаешь по-итальянски?

— Мой дедушка итальянец, — сказала Натали, снова вызвав улыбку у Клаудии.

— Прекрасно, прекрасно! Джованни, я уведу у тебя твою невесту. Мне нужно с ней кое-что обсудить, — Клаудиа оторвала Натали от Джона. Она умоляюще взглянула на него, но негодяй рассмеялся, не желая ей помогать

К счастью, Кьяра не оставила ее наедине со всеми кумушками, которые тут же усадили ее в одной из гостиной на диван явно родом из девятнадцатого века и подали ей чашку чая. Вокруг нее расселись разные женщины всех возрастов от совсем юных до преклонного возраста. Ее так удивило, что события одного члена семьи, становились общим достоянием.

— Мы так переживали за Джованни. Уж скоро сорок лет, а все никак не женится. Даже стали поговаривать всякое, — захихикала еще одна дама, похожая на старшую сестру Клаудии. Но не такая красивая.

— А как вы познакомились? — спросила Клаудиа, держа чашку с чаем в руке для реквизита. Это так называемое “чаепитие”. Кьяра рассказывала об этой традиции при вхождении новой женщины в семью.

Про знакомство вопрос на миллион. Ей нужно в будущем подумать над легендой, чтобы не шокировать окружающих. С другой стороны, Джон просил не рассказывать о бывшей жене, о другом предостережений не было.

— Нас познакомила подруга, — издалека зашла Натали с приемлемой версией. Более сложную на итальянском она вовсе не осилит.

— И как это было? — вклинилась молодая девушка.

— Через два месяца решился и пригласил на свидание, — годится. Пусть Джон будет нерешительным и думающим, чем рискованным в глазах родни.

— Какая же ты терпеливая. С Джоном так и надо. Стоит на него надавить, как сразу сбегает. Да, Стефания? — Клаудиа окликнула дочь Бальтасара. Натали не могла дышать. Яркая, в коротком и обтягивающем платье, не дающем никакого простора воображению. Белая кожа слегка покрытая веснушками контрастировала с насыщенными рыжими волосами. Зеленые глаза завораживали. Ходячая секс-бомба. Покачивающейся походкой она пересекла зал и села в освободившееся кресло напротив Натали. Красная помада на губах напоминала кровь. Кровь всех ее мужчин.

— Клаудиа, сестра, то, что у нее кольцо на пальце, вовсе не говорит, что они поженятся, — гадюка изливала яд, взмахнув рыжей до лопаток гривой. — Ты не в его вкусе, дорогая, прости.

— Стефания, ты совсем не знаешь Джона. И злишься, что он на тебя никогда не обращал внимания, — защитила Натали Кьяра.

— Ну не эта же татуированная американская… женщина, — выдавила из себя Стефания, хотя готовила другой эпитет для нее. — Без родословной.

— Мне кажется, это не имеет значения, хотя я могу рассказать много историй о своей семье, — Натали улыбалась. Джон ни за что не спал бы с этой женщиной. Не-а.

— А расскажи, — попросила Клаудиа. — Бальтасар наверняка спросит. Джованни наш очень респектабельный и видных жених.

— Лагранжи бежали в Америку, гонимые Бонапартом. Участвовали в войнах. Статуя моего предка стоит в национальном музее рядом с Рузвельтом. Но по большей части Лагранж усердно занимаются финансами. Я доверила управление капиталом своим кузенам, они предоставляют мне регулярный отчет. Но я не вникала в подробности. Кажется, Джон знает о моем финансовом состоянии лучше меня, — захихикала Натали, увидев, как Джон вошел в их гостиную под руку с довольно статным мужчиной, не смотря на свои года. Красный бархатный смокинг обтягивал его стройную фигуру. Седые волосы на месте. И очаровательно улыбался. Но опасно. Дракула, он же Бальтасар узнаваем с первого взгляда.