Читаем Жнец поневоле полностью

Очнувшись, я в первый миг не понял, где нахожусь. Вокруг кромешная темнота, абсолютная тишина и какое-то странное напряжение витает в воздухе… Кажется, катаясь в агонии по земле, я непроизвольно оказался в глубине пещеры. Удивительно, но здесь даже оглушающего грохота водопада не было слышно! Единственное, что хоть как-то помогало ориентироваться в пространстве – это тропа. Здесь, внутри пещеры, она была вымощена костями довольно загадочных существ, так как эти самые кости в кромешной темноте испускали бледное, едва ощутимое сияние. Ощутив, что вполне способен двигаться, я на ощупь добрался до неширокой полоски тусклого свечения, не дававшего при этом никакого света, и ступил на этот ненадежный с виду путь.

И с первых же шагов я понял, что нахожусь не совсем на тропе. Это оказалась причудливая костяная лестница, где кости образовывали собой узкие ступени. Вот только делая шаг за шагом, я все больше изумлялся собственным ощущениям. Мне было абсолютно непонятно поднимаюсь я по лестнице или спускаюсь! Окончательно потеряв какое-либо чувство направления, только и мог, что следовать по бледно светящейся неширокой полосе. Неприятных ощущений добавляло все более обостряющееся предчувствие опасности. С каждым шагом я словно сам себя приближал к какой-то редкостной пакости. Но как я не всматривался в темноту, как не прислушивался к окружающему пространству, мне так и не удалось что-либо различить, кроме собственных гулких шагов, мощным эхом разносящихся по округе в полнейшей тишине.

Так продолжалось довольно долго. Усталости не ощущалось, но по количеству сделанных шагов я не сомневался, что одолел немалое расстояние. В какой-то момент моя тропа-лестница сделала резкий поворот, и я чуть не ухнул от неожиданности в какую-то бездонную пропасть. Дело в том, что за поворотом обнаружилось скопление каких-то призрачных тварей без лиц, но с когтями, длинными, шевелящимися, будто змеи, волосами, одетые в какие-то мешковатые дерюги. Существа парили в воздухе и были полупрозрачными, но испускали достаточно яркий голубоватый свет. Этого света оказалось достаточно, чтобы я осознал, что шагаю над бездонной пропастью! И единственное, что меня отделяет от свободного падения – это узкая тропа-лестница, зависшая в абсолютном «ничто».

Тем временем, твари меня заметили, пару мгновений покачались из стороны в сторону, как бы решая, что со мной делать, а потом… Все разом бросились на меня! Их было десятка полтора. Находись я на твердой земле, то даже не расстроился бы такому количеству довольно слабых на вид врагов. Но, стоя на зыбком и узком костяном мостике, стал готовиться к встрече с Бездной. Выставив перед собой свой черный клинок, я стал дожидаться нападения. Твари медлить не стали. Та, что была ко мне ближе всех, коротко полыхнула голубоватым сиянием и ринулась на меня в абсолютной тишине. Призвав на помощь тьму, я рубанул по призрачной фигуре. И она даже не заметила этого! Не обратив внимания на духовное оружие, сквозь которое она перелетела, тварь с размаху врезалась в меня и прошла насквозь, тут же вылетев со спины. Меня словно ледяной водой окатили. Дыхание сбилось, я закашлялся. А на тело накатила такая волна слабости, что я покачнулся, едва не полетев вниз. Лишь с огромным трудом мне удалось восстановить равновесие.

Эти твари – энергетические вампиры! Они пожирают жизненную силу. Тьма, как плохо! Мой меч ничего не может им сделать. А навстречу приближаются остальные. И если я едва выдержал касание одной… Что же делать? Что? Они же меня тут сожрут! Время словно замедлилось, твари неумолимо приближались, а мой разум затапливала паника…

Внезапно угольно черное лезвие моего клинка полыхнуло ярким сиянием Света. Первый же взмах – и тварь режет на две половины ярко полыхающим мечом. Все в той же абсолютной тишине призрачное тело растворяется в воздухе. Аккуратно нащупав правой ногой более удобную опору, я встал в более надежную позицию и вновь поднял клинок. Ну, кузнец! Удружил, так удружил. Словно чувствовал! Видит Тьма, когда вернусь – вознагражу сверх обещанной платы! С этой мыслью я перерубил сразу две нападающие твари. Третья умудрилась зайти со спины и добраться-таки до моей энергоструктуры. Ее я с особой жестокостью порубил на куски, как только она выбралась из моего тела, а я смог перевести дух. Больше я никого к своей энергетике не подпустил. Всего несколько условных минут – и передо мной вновь простирается узкая, бледно светящаяся тропа-лестница, окруженная кромешной темнотой. Больше никаких тварей видно не было, но я решил не расслабляться и не развеивать клинок. Мало ли, какая еще пакость встретится?