Читаем Желтый бес. полностью

Пожилой «Боинг» с трудом продавливает жаркий воздух северо-западного побережья Марокко. Влажный ветер Атлантического океана смешивается с пеклом близкой Сахары. Получается что-то вроде горячей бани, но если в парной воздух неподвижен, то здесь он закручивается воронками, распадается на стремительные потоки. Одно из таких воздушных течений и мешает самолету сесть. «Боинг» переваливается с крыла на крыло, словно разжиревшая утка, воздушные провалы заставляют вздрагивать пассажиров и судорожно хвататься за подлокотники. Мужчины стараются не подавать вида, тщательно скрывая страх, а женщины откровенно ахают, лица покрыты бледностью, которую, впрочем, с трудом можно разглядеть под слоем грима. Широко распахнутые глаза вспыхивают ужасом, пальцы впиваются крашеными ноготками в руки спутников мужчин. Те покровительственно усмехаются, что-то там бормочут успокоительное, но сами тоже нет-нет, да поглядывают в иллюминатор – скоро ли земля, черт возьми! Антон Лыткин – по новому паспорту Антон Латынин задумчиво смотрит сквозь прозрачное стекло на пока еще далекую марроканскую землю. Залитая лучами злого африканского солнца равнина медленно приближается. Самолет неторопливо поворачивает и зелено-коричневый покров земли уступает место ярко-голубому разливу океана. Внизу Касабланка, крупнейший порт на северо-западе Африки и вторая столица Марокко. Именно отсюда должно начаться путешествие, конечная цель которого – каменные письмена гарамантов. Здесь, в Марокко, в Атласских горах, начинается подземная система водоснабжения гарамантов, простирающаяся до границы с Египтом. Свыше полутора тысяч километров туннелей проходит под пустыней Сахара. Многие разрушены, но те, что сохранились, поражают размахом и масштабами. Туннели вырублены в скальном массиве Атласских гор, уходят вглубь земли. В прошлом они  имели многочисленные выходы на поверхность, вода поступала на поля и в города. Непонятно, как древние люди могли создать такое сложное инженерное сооружение без техники, освещения, вентиляции и специальных инструментов, ведь на поверхность было вынуто почти 20 миллионов кубометров породы! На месте пустыни располагалась цветущая земля – царство гарамантов. О нем известно очень мало. Как возникло, что это было за племя, в каких богов верили люди и почему исчезла страна гарамантов – неизвестно. Сохранились лишь отрывочные свидетельства древних летописцев, о царстве гарамантов вскользь упоминает Геродот. Однако то, что удалось узнать об этом народе, поражает воображение. Люди, жившие на африканской земле задолго до появления первых египетских фараонов, обладали уникальными знаниями по астрономии.

Французские географы М. Гриоль и Ж. Детерлена обнаружили племя догонов. Они жили в излучине реки Нигер. Немногочисленное племя обладало удивительными знаниями, которые передавались в устной форме из поколения в поколение или в виде рисунков. Догоны знали о строении Вселенной едва ли не меньше, чем современные астрономы! Им было известно, что Земля вращается вокруг Солнца. Что есть и другие планеты, среди них – Юпитер и Сатурн. Причем на рисунках Сатурн изображался с двумя концентрическими кольцами, а Юпитер – в виде большого кольца, вокруг которого размещаются четыре маленьких. Только в двадцатом веке ученым удалось обнаружить четыре спутника Юпитера и замкнуть кольцо вокруг Сатурна, используя мощные телескопы. Догоны знали о существовании Сириуса, только называли по своему – Сигитоло. Им было известно и о созвездии Большого Пса. Мы узнали об этом только в середине семидесятых годов. Английский ученый Роберт Темпль выяснил, что данные по космологии достались в наследство догонам от этих самых гарамантов. Но кто передал им самим серьезные знания, кто мог научить сложному строительному мастерству – неведомо.

- И на кой леший понадобилось рыть туннели через всю Африку, чтобы всего лишь качать воду? – произнес вслух Антон. – Неужели нельзя было решить проблему иным способом?

- Что ты сказал, дорогой? – раздался голос Валентины.

Антон вздохнул, спинка кресла чуть слышно скрипнула под весом тела.

- Прости, задумался. Что-то странное с этими гарамантами и их системой подземных туннелей для воды. Тебе не кажется?

Девушка пожала плечами. В эту минуту самолет в очередной раз тряхнуло на воздушной колдобине, Валентина вздрогнула, по лицу метнулся страх. Стараясь не показать испуга, она важно пожимает плечиками, на губах появляется вымученная улыбка:

- Наверно, все преувеличено. В нашем понимании туннель вроде метро: станции, эскалаторы, огромные подземные залы. А древние гараманты могли копать обыкновенные канавы на небольшой глубине, вот и все. К тому же я слышала, что большая часть туннелей обрушилась и об их протяженности можно судить только приблизительно.

- А как насчет астрономии? Эта история с догонской космологией наделала много шума.

«Боинг» выровнял полет, проваливание прекратилось. Валентина перевела дух, пальцы на подлокотниках разжались.