Итак… самым опасным свойством соперников являлась способность быстро обучаться. Ее демонстрировали уже скелеты-сержанты, но их старшие по званию коллеги довели умение до новых высот. Проклятый прогресс! Нет бы сделать лейтенантов тупыми громилами, но нет же, обязательно нужно было улучшить поведение.

Но Алекс все равно умнее. Так ведь? Но на всякий случай, помимо ума, ему нужен был сильный козырь. В таких делах на одну сноровку лучше не рассчитывать.

Оборвав неуместные мысли, он произнес:

— Интерфейс!

[Сигнатуры. Уникальные: Поток (47%)]

Навык отлично действовал и на артефактные доспехи, и на простых скелетов, серьезно снижая их защиту благодаря режиму «энергетического вакуума». Поток словно бы изолировал тех от фона, чем серьезно ослаблял. Однако уже сержанты сопротивлялись умению, а лейтенанты так вообще плевать на него хотели.

Если взять аналогию с адептами, то по скорости набора энергии простых скелетов можно было сравнить с однолучевыми адептами, сержантов, судя по ощущениям — с трехлучевыми, а гиганты, как минимум не уступали пятилучевым, если не больше. Хотя аналогия была неточной, так как врат у скелетов не имелось, и энергию они тянули прямиком из фона, которой тут, надо сказать, было несметное количество.

В любом случае Алексу нужна более сильная версия умения...

Более полутора дней потребовалось, чтобы довести способность до усиления, но спустя сорок часов наряженной работы он любовался новой строчкой в интерфейсе:

[Сигнатуры. Уникальные: Поток* (50%)]

— Если это не сработает, придется взрывать артефакты. Жаль я их так мало с собой взял, — задумчиво произнес он.

Тренировка с тенью показала, что зона действия Потока растягивается как минимум на десяток метров. Точнее она растягивалась и дальше, но эффективность сильно падала. Однако Алексу было достаточно и трехметровой области — кстати именно такого роста были его соперники.

Внутри этой зоны все энергетические процессы замедлялись… Хватит ли этого, чтобы ослабить скелета-гиганта, предстояло проверить.

Алекс не боялся схватки. Наоборот, испытывал азарт и после тщательной подготовки решительно направился к противникам…

Обновленный поток показал высокую эффективность — гиганты падали после пяти ударов. Превосходный результат! Пришлось выложиться, пойти на риск, но схватка закончилась так быстро, что противник не успел подстроиться под действия землянина. Даже артефакты взрывать не пришлось…

Алекс расслабленно стоял в центре арены, чувствуя, как спадает напряжение. Пожалуй у него появился шанс добраться до центра этого мини-дворца. Ну не может же быть, чтобы число противников превысит пять скелетов. В этом случае испытание не имеет смысла…

— Как я могу к вам обращаться?! — раздался вдруг приятный женский голос.

Звук, казалось, доносился со всех сторон. При этом в голове рисовался образ милой барышни, таких обычно нанимают крупные корпорации в качества секретарей крупных боссов, чтобы они своим нежным голосом радовали как собеседников, так и начальство…

Однако голос заставил напрячься. Алекс сейчас находится во дворце мертвой школы на умирающей планете, плывущей в глубинах огненного ада, отчего вся ситуация казалась сюрреалистической.

Плюс его старательно пытались убить все это время, а теперь вдруг спрашивают, как зовут. Что дальше? Предложат душу продать?

Тем не менее, не показав и намека на удивление, он вежливо ответил:

— Меня зовут Алекс…

Глава 3: Зоб

— Добро пожаловать в Голос неба, Алекс. Мы рады приветствовать нового претендента на позицию младшего ученика.

— Гм… спасибо, конечно, но это несколько… неожиданно для меня. Не могли бы вы пояснить, о чем вообще идет речь? И как вас зовут?

— Мое имя — Гаммала, — ответил равнодушный и одновременно приятный голос. — Какие детали вас интересуют?

— Для начала расскажите, что случилось с Голосом неба и с другими школами пространства?

— Информация недоступна.

— В смысле вы ее не знаете или не можете сказать? — уточнил Алекс.

— Информация недоступна.

— Ладно, попробуем с другой стороны… А вы тогда кто? Это вы можете рассказать?

— Я — Гаммала! — гордо ответил голос.

— Это я уже понял, — Алексу казалось, что с ним разговаривает либо умственно неполноценный адепт, либо какой-то механизм, скорее последнее, так как адепт проявил бы чуть больше эмоций и вряд ли использовал настолько громоздкую конструкцию как «претендент на позицию младшего ученика».

— Вы член школы Голос неба? — продолжил он.

— Нет.

— А какие у вас функции? — не сдавался Алекс, решив выпытать все, что можно из собеседницы, кем бы или чем бы она ни являлась.

— Моя задача — приветствовать новых соискателей на позицию младшего ученика.

— Замечательно! А что такое младший ученик?

— Информация недоступна.

— Хорошо. Сколько еще адептов за последнее время прошли отбор?

— Информация недоступна.

— Мда… похоже мы ходим по кругу, — Алекс решил, что любезничать больше нет смысла, механизм явно этого не оценит. Поэтому спросил по-простому: — Гаммала, расскажи тогда сама всю доступную информацию, которую я должен знать.

— Вы прошли испытание.