Сила давила уже не на энергетическую систему, а на ядро, пытаясь разорвать связь между адептом и его источником.

Первый удар был такой силы, что Алекс упал на колени…

Глава 2: Испытание

Вторая атака оказалась куда опаснее первой — это против банальных вибраций Алекс мог использовать Домен, Пространственный барьер или даже Поток… но, когда тебя пытаются отрезать от источника, хитрые приемчики отходят на второй план — давление Силой, как и сама Сила проходило через любые преграды. Возможно, что и черная дыра для Силы не была непреодолимым препятствием, раз великие артефакты, как и сами адепты легко и непринужденно тянули энергию из далеких источников, находясь при этом внутри аккреционного диска.

Против такого Алекс оказался полностью беззащитным хотя не раз попадал в подобные передряги, собственно, даже банальные скелеты умели давить Силой. Однако сейчас врагов в поле зрения не наблюдалось. Будь перед ним монстр, механическое чудовище да хоть кто-нибудь, его можно было бы уничтожить или просто убежать... но ничего и никого живого поблизости не наблюдалось.

Поэтому, стиснув зубы, стоя на коленях, он изо всех сил удерживал связь с далеким источником. Интуиция подсказывала, что это не просто схватка, а некое испытание. Возможно, так тестируют всех адептов, забравшихся во дворец. Тогда нужно просто перетерпеть боль. Все равно бежать-то некуда, да и не может он сейчас ходить — ноги не держат…

Давление нарастало. Алекс отключил все навыки кроме разгона мышления, которое помогало не терять сознание от перенапряжения, а также концентрировать внимание на семи вратах и озере внутри ядра.

В таких схватках победа зависела от резонанса с Силой, который определялся количеством врат, рангом и уровнем. С первыми двумя проблем не было, а вот уровень — подкачал. Очевидно, испытание предназначалось для адептов постарше…

В какой-то момент показалось, что течение энергии вот-вот прекратится. Но Алекс ухватился за исходное переживание звездного неба, полученное в детстве. Оно пробудило какие-то струнки души, и ток энергии возобновился.

Все это происходило интуитивно, словно в борьбе Сил его источник очнулся и начал подсказывать своему последователю, что и как делать.

Как долго продолжалась пытка, он не знал, в какой-то момент давление просто резко сошло на нет и все! Алекс даже обрадоваться не сумел, просто некоторое время тупо пялился перед собой, не в силах пошевелиться, потом лег на спину и продолжил таращиться в потолок. Точнее в светящийся кисель, который тут выполнял функцию потолка.

Было необычно тихо и спокойно, отчего нестерпимо захотелось заснуть.

— А вот это совсем не дело, — пробормотал он, запустив по телу волну огненной энергии. В голове мигом просветлело, а спать перехотелось: — Так гораздо лучше. Но куда мне, интересно, идти?

Похожий на кисель туман никуда не делся, а видимая область составляла прежние десять метров в каждую сторону. Однако то, что на него никто не нападал и не пытался давить Силой, казалось хорошим знаком. Может испытание закончилось? В конце концов он же добрался до дворца, справился с вибрациями, а потом и с Силой. Почему бы на этом не остановиться и не позволить усталому путнику покопаться в сокровищнице?

Идея с испытанием, кстати, не была полным безумием, более того, некоторые дикие и раньше ее активно обсуждали. Например, они считали, что их древние кумиры, которых даже Аккаран не сумел поработить, не могли вот так тупо сдохнуть, оставив за собой неповрежденный город. Сейчас это казалось особенно нелогичным. Да и зачем тогда вообще сохранять Зеранг? Устроили бы себе пышные похороны и все!

Нет, тут что-то не так…

А небольшая часть коллег Алекса и вовсе полагала, что школы не вымерли окончательно. Ведь адепты — существа разумные с развитым инстинктом самосохранения, и такие опытные ребята, как члены древних школ пространства уж наверняка могли придумать что-нибудь интересное.

Но что может понадобиться крикунам от диких, если предположить, что они каким-то чудом выжили? Очевидно, то же самое, что и современным школам, то есть новые члены. По логике вещей лучше всего подойдут адепты, коснувшиеся аналогичной силы. Им и до здания в центре легче добраться и испытание Силой пройти проще. Правда, пока из всей толпы диких это одному лишь Алексу удалось, насколько он был в курсе.

— Возможно, крикуны не все продумали, — хмыкнул он. — Или я просто фантазирую.

Алекс не знал, хочет ли он, чтобы кто-то из крикунов выжил, или нет, но теория с испытанием хоть как-то объясняла почему, на него не натравили толпу стражников, от которых он бы ни в жизнь не скрылся в проклятом киселе.

Кстати, о киселе… раз уж его никто не трогает, почему бы не воспользоваться свободной минуткой и не исследовать место получше?