Читаем Зеранг полностью

— Вы член школы Незримых путей, однако ваш статус — самый низкий в иерархии. Ниже вас только претенденты непрошедшие испытания, но они официально членами школы не являются.

— А кто находится над претендентом?

— Младший ученик, ученик, старший ученик, мастер, старший мастер, градмастер, старейшина, глава школы, — без запинок перечислила Фалла.

— Понятно, — удовлетворенно кивнул Алекс.

Чего-то подобного он и ожидал. Строгая иерархия в замкнутом, долгоживущем обществе — обычное дело. Она нужна, чтобы подчеркнуть статус разумного. Наверняка те самые баллы служили для того же. Скорее всего, древние школы много чего придумали, чтобы мотивировать своих членов проявлять хоть какую-то активность.

И иерархия — самый действенный способ. Хочешь почета и уважения — добивайся новых званий. Даже если над тобой сидят старперы и никуда уходить не собираются, уж стать старшим учеником тебе точно никто не мешает.

Однако, как в любом сложном обществе тут должна была развиться параллельная система, завязанная на функциональных обязанностях. Причем их должны выполнять не абы кто, а специалисты. Ну не может даже самый уважаемый старейшина возглавлять, например, производство скелетов или отвечать за городскую канализацию. Значит, на такие должности должны назначать не за звание, а за квалификацию и вместе с должностью школа должны обеспечивать полномочия.

А в военное время получить назначение должно быть еще проще! По крайней мере на этом строился расчет Алекса…

— Фалла, у тебя есть протокол на случай нападения на школу?

— Да, но информация по нему недоступна претендентам.

— Хорошо, — Алекс обрадовало уже то, что такой протокол имелся. Он продолжил расспросы: — Раз так, то в случае опасности, кто-то должен возглавить оборону дворца. Как называется такой адепт?

— Лорд-командующий!

— Им может быть любой член школы? Даже претендент?

— Это… не указано. Обычно лорда-командующего назначает совет старейшин.

— Это в мирное время! Но сейчас на улицах идут боевые действия! — патетически воскликнул Алекс, в надежде, что думающая машина умеет считывать эмоции и они как-то на нее влияют. — Льется кровь скелетов! Нужно немедленно это прекратить… Но сейчас уважаемые старейшины спят. Они не могут назначить ответственного за оборону, значит это должен сделать следующий по званию. Кто из бодрствующих членов школы имеет наивысший ранг?

­— Вы, Алекс, — как-то неуверенно ответила Фалла.

— Тогда я назначаю себя лордом-командующим! — торжественно объявил землянин.

Хранитель замолчал на несколько минут.

— Лорда–командующего назначает совет старейшин, — снова повторила машина.

— Фалла! Если ты немедленно не присвоишь мне статус лорда-командующего, то дворец будет разграблен и виновата в этом будешь ты!

Ответом ему была тишина.

— Фалла! Ты там не заснула, часом? — через минуту спросил Алекс.

— Я… я присваиваю вам статус временного лорда-командующего, Алекс. Но ваши обязанности ограничены защитой дворца, — отозвался наконец хранитель

— Слава богу! Тогда к делу. Есть тут какой-нибудь пункт управления?

— Информация недоступна, временный лорд-командующий. Но я могу вывести изображение сюда.

— Отлично! И называй меня для краткости Алексом.

Фалла ничего не ответила, но кисель раздался во все стороны и превратился в огромный экран, на котором виднелась армия противника. Казалось даже, что это не экран, а окно и если пройдешь через него, то окажешься снаружи.

Хорошие технологии у школы Незримых путей!

Алекс вперился в изображение. Эльфы почему-то не двигались колонной, а стояли плотными рядами. Вокруг валялись останки скелетов среди которых угадывались и лейтенанты и сержанты.

У Алекса появилось нехорошее предчувствие

— Где это? — нахмурился он.

— Прямо за стеной внутреннего дворца.

— Проклятье, и ты так долго тянула, железяка тупая?!

— Меня зовут…

— Отставить споры! Сколько у тебя скелетов осталось?

— Склады почти опустели, — бодро доложила Фалла. — В наличие неприкосновенный запас высших стражей, которые я не могу использовать без разрешения совета.

— Даже если твой драгоценный совет вот-вот уничтожат? — уточнил Алекс, мрачно созерцаю неподвижную армию противника.

— Протокол не позволяет!

— Тогда у меня еще одна плохая новость, Фалла. Ты бездарно потратила резервы, но ничего не добилась…

Неожиданно эльфы стронулись с места.

Что произойдет дальше и так было понятно — захватчики вот-вот доберутся до внутреннего дворца и начнут поджаривать его жгутами. Или придумают еще что-нибудь. Но рано или поздно проникнут внутрь. Внешнюю стену они же преодолели. А здесь Алекса от эльфов отделяет лишь кисель и тормознутая Фалла.

Так себе помощь.

И что-то ему подсказывало, что ни кисель, ни хранитель не справятся с паутиной, подпитываемой десятками тысяч эльфов…

— Фалла, если склад опустел, ты можешь телепортировать сюда охрану из городских особняков?

— Но тогда имущество школы останется без защиты.

— Плевать! Это наш единственный доступный резерв. Так ты можешь или нет?

— Могу, Алекс.

— Тогда тащи сюда всех безголовых, каких найдешь. И высади их за спиной эльфов.

— На это уйдет слишком много энергии…