– У тебя есть невеста! И она в этом доме! – выпалила в защиту, но она не нужна была мне. Первый довод все равно был сильнее всех остальных. Мы родственники и простой разговор не отменит этот, как он сам сказал, факт.

– Она мне не невеста, – услышала невозмутимый голос где-то над собой. – Я разорвал эти отношения перед тем, как ехать сюда за тобой. Это была ошибка. Вчера мы говорили с Ликой, она попросила дать ей несколько дней и пока не заявлять официально о расторжении наших отношений, просила ради карьеры, и я разрешил ей остаться здесь на три дня. Это… часть моей работы – публичная жизнь. Позже, когда ты выйдешь за меня замуж, тебе придется сталкиваться с ложью журналистов, с этим ничего не поделать.

– Нет, это невозможно, – я как какой-то болванчик несогласно мотала головой.

– Возможно. И так и будет. Маша, подумай об этом. Подумай хорошенько. Потому что я хочу сделать тебе предложение. Я хочу, чтобы все было по правилам. И сегодня я собираюсь официально попросить твоей руки у Аскольда.

Последние слова. Эти последние слова убили меня окончательно. Он собирается??? Он собирается рассказать деду…

– А сейчас одевайся, нас ждет утренняя прогулка по лесу. Надеюсь, мы встретим медведя, и у меня будет шанс спасти мою принцессу. И ни у кого не останется сомнений в том, что это был я.

Перед уходом он подарил мне нежный поцелуй, который не был поцелуем, а был лишь отголоском прикосновения, что теперь жжет мою кожу ну переносице.

Его уже не было в моей комнате. Никого не было в моей комнате. Только я и его слова, что сейчас взрывают мою голову:

– Я не хочу скрывать свою любовь к тебе! Никогда не скрывал и сейчас не собираюсь! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…

– Никогда не скрывал…

– Хочу, чтобы ты вышла за меня замуж…

– … свою любовь к тебе…

Глава 23

Все это началось очень давно. Целых сорок семь лет назад. Тамара Юлиановна, все еще Шереметьева, задумчиво шла по лесу и даже не пыталась сделать вид, что ее интересуют грибы. Аскольд постоянно выныривал где-то рядом, без конца ей давя на и без того расшатанные нервы. И зачем она уступила Юджину и пошла в этот лес?

Глупость какая!

Губы пожилой женщины скривились в кривой ухмылке, и она чуть прибавила шаг. Это было действительно давно. Тогда ее лицо было прекрасным, осанка прямой, в организме не просыпалась ни одна болезнь, разве кроме насморка и она с успехом кружила мужчинам головы. И одним из таких мужчин стал ее первый муж.

Александр Богатырев. Статный, завидный жених. Был старше ее всего на шесть лет. Летчик в свободное время и успешный финансист в обычные дни, владел по тем временам приличным имуществом в виде шикарной квартиры в центре Москвы, и целым выводком поклонниц. Которые позже его и подвели. Тома и Саша поженились. Согласно основным брачным заповедям, брачная ночь случилась только после росписи в загсе. Тамара была горда собой. В самом начале жизнь уже удалась. Все ее родственники и знакомые завидовали Тамарочке. И красавица, и умница и такая удачливая. Так думали все. Пока в один страшный день в дверь их московской квартиры не позвонили.

Тамара Юлиановна на всю жизнь запомнила те мгновения. Было раннее утро. Она еще не сняла бигуди со своих темных, как горький шоколад волос и только наспех успела подпоясать тонкий, почти прозрачный китайский халатик, который она набросила поверх французской комбинации.

На пороге стояла девушка. Тоже брюнетка. И как это не могло бы показаться странным, ужасна похожая на саму Тамару Юлиановну, в те времена Богатыреву. Тот же рост, тот же размер груди, та же осиная талия. Как потом холодно отметила про себя Тамарочка, у Александра была очевидная тяга к брюнеткам.

Девушка, скромно стоявшая на пороге, держала в руках сверток из одеял. Сверток был настолько большим, что не сразу можно было разобрать, что там – вещи, гостинцы или… ребенок! Новорожденный ребенок.

– Вы Тамара? – стесняясь, спросила девушка, смотря на хозяйку дома огромными темно-синими глазами.

– Тамара Юлиановна, – на автомате ответила та гордо. Так молодая Богатырева привыкла здороваться с консьержкой у них в подъезде.

– Тамара… Юлиановна, – проблеяла незваная гостья. – А Александр… Саша дома?

– Александр Никифорович спит. Вы что-то хотели, милочка?

Тамаре было очень неуютно стоять перед этой девчонкой. Посетительница явно не дотягивала до их с мужем уровня, и общаться с ней было вне всяких сомнений совсем не престижно.

– Хотела, – девушка замялась. – Вы же его жена теперь?

– Супруга, да.

– Хорошо, – как будто на что-то решившись, девушка сказала следующее слишком спокойно, что никак не могло соответствовать случаю. – Тогда примите, – она быстро наклонилась и передала сверток молодой Богатыревой в руки. – Это его дочь. Об одном прошу – не отдавайте ее в детский дом, позаботьтесь о ней. Все-таки это его родная кровь, не сомневайтесь в этом!

– Подождите! Эй! – это все, что она успела выкрикнуть убегающей вниз по шикарной лестнице их эксклюзивного дома незваной гостье.