Читаем XXII век, утро полностью

— Сложный вопрос. Они себя числят подбиралами, но те их не признают и свой знак с дыркой носить не разрешают. В королевские работники они не хотят, добывают камень, продают тем, кто строится. Кому повезет, тот что-нибудь найдет для подбирал. Когда сильно солдат не хватает, то и их ловят и отправляют воевать.

Но раньше каменщиков вернулась посланная гвардейка.

— Ну что, девушка?

— Принцесса Мата дома не ночевала, — доложила она браво.

— А сейчас она где?

— А никто не знает.

Мата приходилась Эду какой-то родственницей, чтобы не путаться, он звал ее сестрой.

— И что это значит?

— Как отнесутся родители Н¢Кори, если он здесь женится на принцессе, племяннице короля?

Эрибис вытаращил глаза.

Эд с трудом оторвался от Иссы, от ее губ, от жестких маленьких рук, от… Но оторвался. Вздохнул, накинул на нее покрывало и сел на табурет напротив. Исса засмеялась:

— Я тоже о тебе думала. И сколько у тебя подружек на войне.

— Спасибо, что думала. Ты ведь у отца была? Как он там?

— Как? — она помолчала. — Он изменился.

— Постарел?

— Не. Бегает как козел. Не потолстел. Но другой. Не знаю.

Эд понял, что это тот случай, у нее не редкий, когда все увидела, а объяснить не может. Королю такое нравилось, ему, Эду, не очень.

— Так он правда с нами воевать собирается?

— Кто?

— Ну твой отец?

— С чего ты взял?

— Да говорят некоторые…

— Ну чушь. Ничего он не собирается. Меня не за этим посылали, а совсем из-за другого. Кто тебе сказал?

Только допроса ему не хватало!

— Фро! Я тебе подарок привез. Фро!

Мальчишка откинул дверную занавесь.

— Фро, неси красную коробку.

Фро сбегал, принес, поставил на пол у постели. Эд откинул легонькую крышку и одним движением выхватил красное платье, расшитое там и сям золотом. Исса подхватила, расправила и присвистнула.

— У орков взял?

— Выменял на одного орка. Нравится?

Исса пощупала блестящую нежную ткань, посмотрела вышивку.

— Нравится. Только как ее одевать не знаю. По-моему, это не орочья одежда.

— Говорят, с края света. Хотя меня учили, что Земля круглая и края у нее нет.

— Да мне тоже так говорили… — рассеянно сказала она, крутясь перед большим и почти целым зеркалом.

— Ты гляди, повеселел. Вот что значит хорошая девка.

Эд на королевские подначки внимания не обращал. А может Роже вообще завидует.

— Ну ладно, что тебе Исса рассказывала-то?

— Про отца немного.

— А зачем ездила не говорила?

Эд удивился — а действительно, о том, о сем поболтали, а зачем ездила-то не сказала. Да впрочем, много ли ночью времени?

— Не-а.

Роже хмыкнул:

— Нет, все-таки до чего дети Охотника на него похожи. Вроде и из дома гонит едва подрастут, а все как один — дело так дело, пьянка так пьянка. Ты за море собираешься?

— Собираюсь. Лошадей присмотрел и кого из людей брать. С Хенком говорил.

— Молодец. Но поедешь в другую сторону. Про дальние земли рассказывают, а редко кто бывал. Я и послал разведчиков в некоторые места, где по разумению можно до этих, ну ладно, будем для краткости эльфами звать, хотя вовсе не эльфы, добраться. Иссе твоей был весь след к батюшке ее съездить. Не думал я, что там толк будет, а с другой стороны, уж если что у него в окрестностях заведется — не упустит. Она тебе что рассказывала?

— Что у отца была говорила, а зачем — нет.

Король покрутил головой, усмехнулся:

— Серьезная девка. В общем вроде как у Охотника поблизости видели эльфов. Так я думаю, надо к нему съездить. И поскорей. День на сборы, а послезавтра утром выезжай. Да много с собой людей не бери — ты, Исса и пара воинов, не больше. Никому, конечно, не говори, зачем едешь. Может на охоту. Ночью придешь — поговорим.

Эд не любил сборы в походы и предпочитал их кому-нибудь поручать. Раньше у него был такой человек, Ганнер звали. Хоть не скоро собирался, но основательно, ничего не забывал, но во время последнего похода в Империю он пропал, скорее всего был украден орками и, если не убит, то стал у них рабом. Кому только в отряде он не поручал эти хлопоты — все было не то. Даже Сайрус плохо справлялся. Может специально. Сейчас, впрочем, было проще — он приказал Иссе собрать все необходимое, включая недостающих лошадей и двух мулов. Исса покосилась на браслет и пошла выполнять приказ.

Впереди ехал сам принц Эд на собственной лошади. Чуть сзади гвардейка Исса, подальше двое воинов: Миш, отоспавшийся и отъевшийся в краале у Эда так, что лоснился, и Хенк, из тайных королевских охотников, маленький и с виду слабый, однако Эд видывал его в деле и знал, что разведчик он хитрый, а боец опаснейший. С собой он таскал ворону по кличке Карла, про которую говорил всегда, что умнее ее в Мюне лишь король Роже. Замыкали маленький отряд два мула, груженые припасами, за мулами приглядывал Фро, тоже на муле, лошадь ему Исса добывать не захотела.

На Фро никто не обращал внимания, а он был счастлив с тех пор, как кое-что услышал, лежа за дверным пологом принцевой комнаты. Собственно, немного, но главное — эльфы!