Маска Матильды разлетелась на осколки, которые дождем осыпались на пол. Ее светлые голубые глаза внезапно вспыхнули, точно заряженные некоей магической силой, а рот расплылся в широкой, удивленной, лучащейся счастьем и немного испуганной улыбке. Сжав в объятиях девочку, которая неустанно преследовала ее по всему Ларкспуру, Поппи прошептала:

– Все будет хорошо!

Зарычав, Дилан отбросил от себя Дэша и поднял взгляд, точно надеясь, что сейчас на его глазах Матильда разорвет Поппи на клочки голыми руками. Но стоило ему понять, что Матильда теперь свободна, как его пустые глазницы сверкнули золотом и он обмяк.

Поппи чувствовала, как тело Матильды растворяется, как ее слабое тепло становится прохладным дуновением, точно ветерок, который дул в окно ее спальни весенними вечерами. Поппи облегченно выдохнула. Они все ушли. Все Особые свободны.

Острая боль пронзила живот Поппи, и она, задыхаясь, сложилась пополам. Они не ушли. Они все мертвы. Дом позаботился об этом. Сама их боль, их страдания, их кошмары и панический страх питали чудовище. Монстра, чья длинная тень упала и на жизнь Поппи тоже.

Это должно закончиться. Сейчас.

Поппи повернулась обратно к зеркалу. Но стекло почернело. Конни исчезла.

Кто-то схватил Поппи за плечо, и она взвизгнула.

Но это была Азуми: не отпуская руки Поппи, она помахала у нее перед глазами какой-то яркой металлической коробкой:

– Нам надо уходить!

Дэш подполз к девочкам и со стоном поднялся на ноги.

Дилан сидел на полу поодаль и просто наблюдал за ними. Его нарисованная гримаса изменилась. Теперь улыбка на маске так разъехалась, что углы рта были почти на одном уровне с горящими золотом глазами.

– Он знает что-то, чего не знаем мы, – сказал Дэш, от страха его трясло.

Из-под маски раздался низкий голос:

– Вы можете бежать… – Снова послышался смех. Дилан плавно поднялся на ноги, точно кукловод потянул его вверх за невидимые нити. – Я дам вам фору. А потом мы сравняем счет.

Пол задрожал.

Поппи, Дэш и Азуми сорвались с места и бросились к темной двери рядом с шахтой лифта.

Глава 33

КАК ТОЛЬКО ПОППИ, ДЭШ И АЗУМИ ВБЕЖАЛИ В ДВЕРЬ, их окутал дым, густой и клубящийся. Все трое пригнулись к полу и быстро поползли вперед на четвереньках. Где-то впереди потрескивал огонь, их лица обдало жаром.

– Куда мы идем? – крикнул Дэш и посветил фонариком вперед. Бледный луч высветил только клубы пепла, которые пытались его задушить.

– Вперед! – ответила Поппи. – Другой дороги нет.

– Должна быть! – крикнула Азуми. – После всего, что случилось, я не собираюсь погибать в этом проклятом огне!

– Хочешь, чтобы тебя сожрал огромный монстр? – спросил Дэш.

– Это хотя бы будет быстрее!

Они продвинулись еще футов на двадцать, когда услышали хихиканье за своей спиной. В дверях стоял Дилан и наблюдал за ними.

– Бежим! – скомандовал Дэш, поднявшись на ноги и прикрыв рот руками. – Просто… бежим!

Они бросились прочь от двери, и дым постепенно начал рассеиваться. На Дилана они больше не оборачивались. Впереди тянулись длинные коридоры.

– Теперь твой брат беспокоит нас меньше всего, – сказала Поппи. – Дом знает, что мы собираемся его уничтожить. И что более важно: мы знаем как! Он изо всех сил постарается помешать нам найти договор Фредерика. Ту самую картину.

– Какую картину мы ищем? – спросила Азуми. – В доме их видимо-невидимо.

– Пятисторонний Человек! – ответил Дэш.

– Да! – воскликнула Поппи. – Она была в башне. Если мы найдем туда дорогу, то, возможно…

Азуми вскрикнула и резко остановилась. Стены вокруг них исчезли. В нескольких футах впереди пол тоже пропал. Они стояли на краю бесконечной комнаты, где сгустилась тьма. Где-то внизу трещал огонь. Ни единого лучика света. Лишь бездна и забвение. Темнота буквально дрожала от голода.

– Все кончено, – сказал Дэш, оглянувшись назад. – Теперь Дилан идет за нами.

– Ничего не кончено, – покачала головой Поппи. – Помните, что Маркус говорил сегодня днем? Дом меняет форму, верно? И этим он подталкивает нас в определенном направлении. Не дает нам проникнуть в его тайники.

В темноте за их спинами возникли две янтарные точки: горящие под маской глаза Дилана. Через несколько секунд он их настигнет.

– Объясни проще! – заорал Дэш.

– Прости! Просто… нам нужно идти в самые жуткие места, которые показывает нам дом. Так мы доберемся до цели.

Янтарные глаза приближались все быстрее.

– Ну и что теперь? – спросила Азуми.

Поппи повернулась к бездонной пропасти:

– Мы прыгнем.

Глава 34

ПОППИ РУХНУЛА ВНИЗ.

– Поппи, стой! – завопила Азуми.

Но секундой позже Поппи приземлилась на прочный пол.

– Все в порядке! – крикнула она остальным. – Здесь пол! За мной! Быстрее!

Бездонная яма оказалась всего лишь иллюзией.