— Товарищ капитан, — сказал Путин, — могу сказать, что я в вас, в принципе, не разочаровался, поэтому сейчас, так и быть, сообщу вам "что-то более важное". Я к вам пришел потому, что представляю безопасность страны. Меня заинтересовало ваше поведение в экстремальных ситуациях. Такие люди, как вы, могут очень пригодиться нам и могут помочь российской разведке добиться больших успехов в деле укрепления безопасности нашей страны. Если вы согласитесь, мы повернем вашу историю так, что вы станете героем России, который спас ее от новых русских злодеев, а также от Армии тьмы. Но если вы не согласитесь, то вам придется отправиться в тюрьму, после того, как суд приговорит вас к пожизненному заключению. А в тюрьме может произойти что угодно. Что вы выбираете?
Капитан подумал и сказал:
— Владимир Владимирович, в случае моего согласия могу ли я надеяться, что моей семье ничего не угрожает?
— Можете, — уверил его Путин.
— А, кроме того, мне необходимо выяснить, что случилось с моим другом Виктором Рахманиным, который в одиночку победил Ужаса с советско-польской границы, — продолжал капитан. — Могу сказать, что именно он, а не я, спас нашу страну, потому что если бы Ужас остался жив, мы бы проиграли войну с Армией тьмы.
— Я обещаю вам это выяснить, — сказал Путин, но почему-то как-то неохотно.
— Тогда я согласен, Владимир Владимирович, — сказал капитан. — Но, скажите пожалуйста, почему вы заинтересованы в том, чтобы дискредитировать "новых русских злодеев"? Или, по крайней мере, не возражаете против этого. Извините, если я наглею.
— Вы именно что наглеете, товарищ капитан, — сказал Путин, — но, поскольку вы, как я надеюсь, наш человек, я могу вам сказать. Я человек, который, как патриот своей страны, заинтересован в сильной государственной власти ("то есть, в своей личной власти", — перевел капитан про себя). И мне не нравится, когда человек с деньгами воображает себе, что он может управлять судьбой страны. Для того, чтобы воровать в России, не нужно представлять из себя ничего особенного, нужно просто уметь воровать. А люди, которые умеют только воровать, не достойны управлять страной ни прямо, ни косвенно. Поэтому нельзя позволить им дорваться до власти. Они не являются интеллектуальной этитой. Это понятно?
— Понятно, Владимир Владимирович, — сказал капитан, — я с вами полностью согласен, но как патриот своей страны, все-таки хотел бы сказать, что лично я считаю, что в России сейчас бал больше правят олигархи, чем спецслужбы. Я уверен, что имеет или, по крайней мере, имел место процесс целенаправленного разрушения спецслужб, и трудно сказать, насколько мое положение под вашим руководством будет прочнее того, которое я сейчас занимаю.
— При нынешнем президенте, — сказал Путин, — ситуация близка к той, которую вы описали. Но при следующем, можете быть, уверены, ситуация изменится. То, что я вам предлагаю, очень знаменательно для вас. Вы сейчас стоите на очень важном распутье, возможно, даже не полностью это сознавая. Но я даю вам пару минут, чтобы обдумать мои слова. Обычно я времени на обдумывание не даю.
— Обдумал, Владимир Владимирович, — поспешно сказал капитан.
— Хорошо, — сказал Путин, — кроме того, ситуацию с целенаправленным разрушением вы понимаете в корне неправильно. Целенаправленного разрушения спецслужб нет. Есть целенаправленный поиск материальной выгоды, который, в свою очередь, и приводит к разрушению. Что, естественно, все равно выгодно для наших врагов. Понимаете?
— Понимаю, Владимир Владимирович, — отвечал капитан, как попугай.
— Очень хорошо, — сказал Путин, — тогда слушайте дальше. Поскольку дело ваше очень серьезное, мы не можем официально освободить вас. Президент настаивает на справедливом наказании, а времени на то, чтобы узнать всю правду, у него нет. Поэтому формально вы будете осуждены и сядете в тюрьму, а фактически, когда выздоровеете, сразу начнете службу в секретном подразделении под моим непосредственным начальством. Думаю, вам не составит труда шифроваться так, чтобы большинство граждан нашей страны и даже большинство ваших будущих сотрудников даже не догадывались о том, где вы работате. Придется поговорить и с вашей семьей на эту тему. Вы меня понимаете?
— Понимаю, Владимир Владимирович, — сказал капитан и вздохнул.
— Очень хорошо, — сказал Путин, — а потом, после смерти президента, который, к сожалению, слишком лояльно относится к олигархам, не понимая, что от такого отношения нет никакой пользы для государства, вы станете полноправным членом общества и национальным героем, и вам уже не надо будет прятаться. Разве только поездок на заграничные курорты я вам не обещаю. Вашей семье — может быть. Так или иначе, многое будет зависеть от вашего примерного поведения. Так что, ждите смерти президента Ельцина!
— Понял, товарищ Владимир Владимирович Путин, — перепуганно сказал капитан.
Про себя он подумал:
"Не только смерти президента, но и назначения нового Председателя ФСБ".
— Ну, тогда выздоравливайте, и до скорой встречи, — подытожил Путин.