Я тянусь за спину и пытаюсь встать, опираясь на нож, однако нечаянно хватаюсь за режущий край. Яркая вспышка боли обжигает ладонь. Теперь обе руки в крови.

– Ты все портишь! – кричит Лазер. – Прекрати! Один палец – это ради веселухи, но если вся изрежешься, будешь как Марк!

Я застываю на месте. Если пошевелюсь, сверху может упасть еще один нож, и не исключено, что на этот раз он попадет прямо в меня.

Пора сваливать.

– Если сопротивляться, будет больнее. Это к твоему сведению.

Углы комнаты светлеют. Над головой сотни и сотни ножей. Стены… А стены-то совсем недалеко. Только вот вдоль них – по обе стороны от меня, насколько хватает взгляда, – лежат тела. Переломанные. Окровавленные. Я никого не узнаю, но это наверняка ученики.

– Если бы за каждый крик мне давали монетку… То есть, например, Джули Висновски. – Он указывает на груду трупов слева от себя, где виднеются куски ее фарфорового тела. – Ну и дыхалка у нее. Даже Марк кричал, а я-то думал, он уже не умеет.

Я вскакиваю на ноги и бегу. К темному тоннелю-горлу, который приведет меня обратно в туалет для мальчиков.

Лазер стонет:

– Не-ет, ну зачем так делать?

Двери в белую комнату захлопываются. Я врезаюсь в них, пальцы скребут по гладкой поверхности, оставляя кровавые следы.

ТЫКК

ТЫКК

ТЫКК

Ножи падают с потолка, как подстреленные птицы. Некоторые безвредно шлепаются, прочие вонзаются в пол. Один за другим, один за другим падают вниз-вниз-вниз, пока пол не превращается в минное поле. Лазер стоит в центре комнаты, ножи падают вокруг него. Один брякается рядом со мной. Я хватаюсь за огромную деревянную рукоятку и прикрываю голову лезвием, как щитом. Падают еще два ножа, ударяются об него и отскакивают.

– Хватит! – кричу я.

– А говорили, что это я медленно учусь.

Лазер ковыляет ко мне. У Марка подкашивается одно колено, он спотыкается, но не падает. Я трясусь под своим щитом – у меня девять пальцев и ни одного шанса выбраться. Могу использовать нож как оружие: замахнуться, перебить ему ноги, чтоб не смог двигаться, но что, если на потолке еще ножи, которых мне не видно? Что, если этот я опущу, а следующий расколет мне череп? Я не знаю, чем еще способен управлять Лазер, и не хочу выяснять.

Я хочу домой. Хочу свернуться калачиком под одеялом в обнимку со скетчбуками, чтобы мама растила бонсаи в соседней комнате, а папа смотрел теннисные матчи по телевизору и чтобы мой телефон вибрировал и на экране высвечивалось имя Джеффри. Что бы там ни случилось, хуже, чем здесь, быть не может.

– Слышишь? – спрашивает Лазер.

Я замираю, затаив дыхание. Это что, очередная игра?

Потом я слышу. Далекие голоса, отдающиеся эхом.

– …знал, что надо было тебя там оставить. Какая чушь.

– Уж прости, не у всех из нас полностью функциональные конечности.

– Какого картонного бога ты выбесил… подождите, что за хрень? Почему дверь закрыта?

– ПОМОГИТЕ! – Я бросаю нож и колочу в дверь. – ОТКРОЙТЕ!

Лазер рявкает:

– Нет, не надо, не надо…

– Отойди! – кричит кто-то с другой стороны.

Я нахожу путь и бегу, скользя по полу. Лазер шагает было за мной, но застревает в лабиринте собственного творения. Телом Марка управлять нелегко. Я ныряю за нож и прижимаюсь к лезвию.

Взрыв срывает дверь с петель.

<p>27</p>

– Это я виноват.

– Ты не виноват.

– Мог бы догадаться, что он выкинет что-то подобное.

– Каким образом? Ты экстрасенс, что ли?

– Я его брат. Это, по сути, почти что экстрасенс.

– Это не твоя вина. Ты ничего не мог сделать. Если кто и виноват, так это я. Надо было сказать миссис Андерсон, что я могу сама все сфотографировать, и унести ее домой. Но этого я не сделала, а теперь уже слишком поздно.

– Какая же он сволочь.

– Ага, и не говори.

– Какая же он СВОЛОЧЬ.

– Джеффри, я с первого раза поняла.

– Я знаю. Он в соседней комнате – хочу, чтобы он услышал.

– А. Ну хорошо.

– Ты переживешь сегодняшний вечер?

– Переживу.

– Звони, если что-нибудь понадобится.

– Обязательно позвоню.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Увидимся утром.

– Спокойной ночи, Кот.

– Ночи.

<p>Кап-ляп</p>

Когда пыль рассеивается, все ножи уже попадали на пол, кроме того, что я держу в руках. В дверном проеме стоят Хронос и его Часы, а рядом с ними – два огромных сенбернара.

Все еще чучела, но теперь ожившие. И рычат, как моторы банды байкеров-сатанистов.

– Эй, Позер, – говорит Хронос, – пальцы на бочку.

Опрокинутое взрывом тело Марка лежит и не шевелится. Затем поднимается голова, и из-за нее выглядывает Лазер.

– Уф, – говорит он.

Хронос улыбается:

– Кот!

Джеффри протискивается мимо сенбернара и падает плашмя. Я подрываюсь и в последний момент его ловлю, не давая развалиться насовсем.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я. – Ты… ты ходишь! Как так?