Передний строй крыс разошелся в стороны и из толпы вышел огромный пасюк с дубиной у пояса. Он поднял голову к небу, дико взвизгнул и махнул серым флагом с надписью «Rattus8» в сторону мышиного воинства. Серо-бурая масса начала набирать скорость, постепенно вклиниваясь в ряды мышей. Засвистели стрелы. Защелкали хвосты. Бой начался.

Пошли одиночные схватки. Крысы скопом облепляли тяжелых карбышей9 и хамстеров10, пытаясь свалить их на землю. И с одной и с другой стороны летели тучи стрел и копий, заслоняя и без того хмурое небо, мрачно взиравшее с высоты на то что творилось на земле. Хомка быстро оказался в самой гуще и теперь яростно отбивался от напирающих ото всюду крыс. Его давно бы затоптала и разорвала в клочья зубастая крысиная пехота, если бы не прикрывающие его с боков Мышак со своими воинами, боевыми мышаками, виртуозно орудующими длинными мечами и щитами. Ханна оставалась в секрете на краю поля, чтобы подать сигнал резервному корпусу, схоронившемуся за ближайшим холмом. И дело к этому шло. Крысы начали медленно теснить мышей, ярость и тех и других плотным облаком висела над полем сражения. Земля была теперь сплошь устлана серо-буро-черными телами бездыханных бойцов.

– Надо выбираться отсюда! Крысы жмут нас к Озеру! – Мышака была еле слышно в грохоте сражения, но Хомка понял бы его и без слов – ситуация была накалена до предела, а битва почти проиграна. Встав спиной друг к другу, они начали пробиваться сквозь строй, размахивая оружием во все стороны и отмахиваясь от наседающих врагов. Уже не осталось почти не одного держащегося на лапах хамстера, и последние карбыши изнемогая, сбрасывали с себя очередное серое покрывало из яростно визжащих крысаков. Лучники еще пускали стрелы, но и они начали пятиться назад, к воде. Мохноперики рубились с черными крысанами не за жизнь, а за смерть. Бой был проигран, и даже запасной корпус не мог уже переменить ситуацию. Рог начал трубить отход, мышиное знамя со словами «Rodentia»11 и двумя резцами на зеленом фоне резко заколыхалось, и мышиная армия начала медленно отходить к воде, не давая крысиному воинству смять их окончательно.

Основная масса бойцов хотела спастись на другом берегу, все пытались преодолеть воду вплавь, многие тонули, но отступление продолжалось. Все верили, что крысы не пойдут за проигравшими в воду и можно будет спастись и перевязать раны.

Внезапно наперерез отступающему отряду Хомки и Мышака ринулся десяток серокрысов, завязался бой. Пытаясь отмахнуться от разъяренного противника, хомяк поскользнулся и упал на спину в грязь. Быстро перевернувшись и вскочив, он начал оглядываться в поисках друга, но тут, неожиданно к нему подскочил толстый пасюк и огрел его по голове толстой дубинкой. Свет померк в глазах грызуна, и он снопом повалился под ноги визжащей и дерущейся массе…

Глава 7 В плену

… Среди ночи Коля проснулся от тревожного сна, вскочил с кровати, подошел и присел у клетки с питомцем. Хомячок сидел в углу и в упор смотрел на Колю, как будто хотел сказать ему что-то важное, но не мог…

…Сознание медленно возвращалось к нашему маленькому воину. Голова нещадно трещала и раскалывалась. Он пискнул и медленно приподнялся, чтобы оглядеться вокруг. Его лапы были связаны, а сам он находился в темном грязном помещении, с потолка капала вода, звук ее был хомяку до боли знаком. До боли… Сейчас он не отказался бы от холодного компресса и свежего облепихового сока, но…

«А где же остальные?» Хомячок потихоньку оглядывался, но рядом никого не было, только тишина и капли воды с потолка, усиливающие боль в голове. «Минутку, это же…»

– Тащите его сюда! – услышал он, и в следующую секунду к нему подскочили двое черных крысанов и схватив за лапы, потащили куда-то наверх по лестнице.

Да, он был в Доме, а значит в самом центре оплота Крысиного Царства.

Крысаны подтащили его к небольшому помосту, посыпанному песком, и бросили на пол. Лежа на спине, было трудно осознавать, что происходит, но хомяк внутренне сжался, готовый ко всему, что произойдет с ним. Спустя секунду он услышал шорох лап, и увидел небольшого крысана, одетого в кожаные доспехи, с любопытством разглядывающего взятого в плен воина.

– Ну-с, мерзкий хомячок, – прошипел он. – Отвечай, кто ты есть и побыстрей, если не хочешь попробовать ледяной водички?

Справа и слева стоящие крысаны гнусно захихикали, скаля свои мелкие зубы и ожидая, что будет дальше.

– Молчишь? Эй, стража!

– Меня зовут Хома, – выдавил из себя хомяк. – И я житель Луга по эту сторону Леса.

– Очень приятно. А ты знаешь, кто я? Нет? Думаю, даже и не догадываешься. Я – Гадкий Рэт12, правая рука Верховного Крысака!

Хомяку было довольно страшно, но он не показывал этого, притворяясь глупым хомячком Радде, попавшим не в ту норку.

– А теперь ответь мне на один вопрос, хомяк, – продолжил крысак. – Ты –Посвященный?

Сказав это, он впился красными угольками своих маленьких глаз в мордочку Хомки, стараясь разглядеть малейшие признаки лжи.

– Нет, уважаемый Рэт, я не знаю, кто это.