— У вас тоже так? — хмыкнул Симаргл. — Не думал… Ну, тогда все гораздо проще. Место, куда вы направляетесь, незаконное проникновение сил Инферно. У них в этом мире нет рабочего канала. Вот они и пробили его себе тайно. И такого тут своей эманацией всеобщей ненависти к живому наворотили, что пока заметили и разобрались, — здешние обитатели друг друга чуть поголовно не истребили. Совсем немного оставалось… Еле успели локализовать. Но закрыть прорыв окончательно, пока не получается. Слишком устойчивый канал.

— А мы с Владом, типа группы МЧС? — понятливо кивнул Николай.

'Чип и Дейл спешат на помощь! — хихикнуло мое подсознание. — Ликвидаторы прибыли на место аварии вовремя. В результате слаженных действий группы устранена утечка газа и ликвидирован начальник ЖЕКа…'

Видимо что-то такое особенное отобразилось у меня на лице, потому как Симаргл неодобрительно покосился в мою сторону и щелкнул пастью.

— Да.

— А почему раньше не сказал? — я решил, что пора расставлять все точки над 'ё'. — Ведь мы могли поговорить еще в Одноглазой пещере, а не устраивать глупую корриду. Да и потом, сколько случаев предоставлялось?

— Ну, во-первых, Влад, ты здесь не по моей воле очутился, а потому — прежде чем решить: привлекать тебя к разрешению проблемы, или не привлекать — надо было присмотреться. Понять: кто таков, что собой представляешь и вообще, смертные обычно из одного мира в другой не дефилируют. А то иная помощь дороже самой проблемы встать может.

— Ну и каков вердикт?

— Многое странно и непонятно, — вынужденно признал Симаргл, пряча глаза. Хотя, возможно это сработал звериный инстинкт. Ведь это только у людей прямой взгляд, как бы свидетельство искренности, а в природе — вызов на поединок. — Но, что вреда не будет, ясно. Осознанно или нет, но ты сторонник Порядка и к Хаосу не переметнешься. Эвентуально, как и твой товарищ, кстати…

— Тут я что-то… — попытался уточнить Николай.

— Это он так образно признал нас обоих годными к строевой службе, — объяснил я.

— А-а-а…

— Да, — кивнул псеглавец. — Более того, пока я размышлял, как направить тебя к месту прорыва, ты уже и сам подписал контракт с гоблинами.

— Вообще-то они считают, что виной всему злобная эльфийская магия.

— Знаю. Точно так же эльфы уверенны, что это шаманы гоблинов изуродовали лес, и Мрачная Роща возникла после применения гоблинами какого-то заклятия. Собственно с чего и началась смертельная вражда между…

Плавную речь Симаргла прервал характерный звук отпущенной тетивы, и шелест оперенной стрелы…

Я когда разомнусь хорошенько и войду в боевой режим, тоже не тормоз, но чтоб человек мог двигаться с такой скоростью, видеть не приходилось, ни разу. Хотя о скорости я неверно упомянул. Не было никаких размытых в воздухе фигур, неуловимых взгляду движений. А просто Швед протянул руку и взял прямо из-под моего носа стрелу. Словно она на полочке лежала, а не летела в цель со скоростью превышающей несколько десятков метров в секунду. Не знаю, как эльфийское оружие, а тисовые луки саксов полсотни вытягивали легко и поражали врага с двухсот шагов. Вряд ли у длинноухих детей леса луки хуже, чем у островитян. А до ближайшего подходящего дерева доплюнуть можно.

— Что это было? — задал я изумительно умный вопрос.

— Стреляли… — ответ Николая был на порядок удачнее.

Подтверждением тому стала вторая стрела, тупо стукнувшая Шведира в грудь и, без вредных последствий для организма прапорщика, упавшая к его ногам.

— О, — удивился тот. — А почему я эту не увидел? Которая в тебя летела, как на картинке была, а эта — нет…

Я хотел было объяснить про угол зрения и перспективу, но меня опередил Симаргл.

— Ну, вы тут развлекайтесь, а у меня дел, как вы говорите: выше крыши. Увидимся…

— Э-э! Какое 'увидимся'? Делать нам что? Чем протечку конопатить?

— А то вы сами не знаете? — скороговоркой пробормотал тающий в воздухе силуэт, что словно сливался с деревом. — Око за око, зуб за… Перекрыть путь злу, можно только злом… Преграду из добра оно сметет мгновенно.

— Каким еще злом? — машинально уточнил я, еще толком и не осознав: куда свернул разговор.

— Я знаю?.. Любимую предать, друга убить… — голос стал едва слышен, словно доносилось издали эхо. — Не маленькие, сами разберетесь…

Глава двадцать восьмая

Минута сменяла другую, а мы с Николаем, как два тополя на Плющихе усиленно изображали дуэтом немую сцену из 'Ревизора'. Эльфы, кстати, тоже стрельбу прекратили. Давая время нам прийти в себя, а заодно и опомниться… Спасибо им, конечно, за проявленную чуткость, вот только оба эти действия давались нам с трудом.

— Шо он там тявкнул? — первым вышел из ступора Швед.

— Что мы не маленькие.

— Не-а, раньше…

— Убить кого-то надо…

Что-то мне не хотелось вдаваться в подробности предстоящей операции.

— Ветер, листва шумит, не расслышал. Но, в общем, понятное дело, такой объект без охраны не оставят. Ай, не бери в голову. Духи, они и в Африке 'духи'. Мне больше интересно, почему эльфы обстрел прекратили?

Николай повертел пойманную стрелу, потом поднял с земли отскочившую от бронежилета. И сосредоточенно поинтересовался: