Он сделал паузу, чтоб посмотреть и оценить реакцию Николь. Однако та даже не вздрогнула, но сидела все так же потупив взор.

— Не нужен он нам, сэр… И отряду он больше не нужен… Натерпелись мы под его руководством, врагу не пожелаешь — посмотрела она на него.

Саймон, слушая Николь, лишь вздохнул молча и произнес:

— Однако миссию вы выполнили. И у меня есть сомнения, что управились бы без его руководства.

— Управились бы и с меньшими потерями — внезапно без стеснения парировала Николь.

— Откуда такая уверенность? — усмехнулся Саймон.

— Ему не хватало знаний и опыта… Думаю, сказалась незаконченность обучения в Патруле и отсутствие практики… Тут-то я могу сравнить.

Саймон посмотрел ей в глаза, подумал немного и махнул рукой.

— Ладно. Принимай отряд в том виде, какой есть, пока остальные не появились на горизонте… В качестве базы у вас будет тот старый ангар на «Индастриал», откуда все начиналось — подытожил Саймон.

Та понимающе кивнула головой.

Отчаянное положение

Шейна Стил вернулась домой в свои апартамента совершенно изможденной. В мед-центре с ней явно что-то делали, но что именно сказать было сложно. Она ничего не помнила, кроме того, что жутко облажалась там на крейсере «Откровение» во время экспедиции к Стелла-Нера, якобы вступив в интимную связь с действующим офицером Патруля при исполнении. Это обстоятельство сильно выматывало ее само по себе. Домашний ИИ «обрадовал» ее разрывом контракта с ГЛТК. Айзек гневно и в несвойственной ему манере отругал Шейну и посоветовал поискать счастье на другом поприще. В общем-то, что будет именно так, после того, как все посмотрят запись с ею голой в каюте Романо, она не сомневалась. И, все же, сильного расстройства и уныния из-за последствий было никак не избежать. Ее одновременно и злила, и расстраивала невозможность доказать свою правоту. Не желая больше ничего не слышать не видеть Шейна ушла в ванную и приняла паровой душ. Это слегка приободрило ее, но лишь для того, чтоб поскорее залезть в уютную кровать и покрепче уснуть. Тем более то, чем она будет заниматься дальше, пока даже не представляла.

Шейна вскочила где-то в самой середине своего глубокого сна, потому что в банке плескался и просился наружу ее домашний пузырчатый акваводник из Эдэмии. Она очень любила животных, но дома их никогда не держала. Частые командировки ни разу не способствовали этому. Наличию аквоводника она отчего-то не удивилась, но зато сильно распереживалась, потому что тому для жизни требовался аквариум никак не меньше, чем в 2 куба. Она в сильном волнении натянула первый попавшийся на глаза комбинезон, вытащила небольшой контейнер, заполнила его водой и усадила туда аквоводника. Тот отчего-то очень легко дался ей в руки и даже не вырывался. Скользкое приплюснутое брюшко и плоские ласты-плавники весьма бы поспособствовали легкому бегству в один конец. Это обстоятельство снова никак не удивило Шейну. Да и времени ей удивляться по сути не было. Смерть аквоводника у себя дома она бы просто не пережила. Ее первый репортаж был именно о необходимости обеспечивать этих животных достойными условиями для жизни. На Аламахе с этим было все в порядке. Выскочив наружу Шен оседлала магнитоскат и помчалась в сторону искусственной набережной, где и водились эдемские аквоводники. Эти существа отлично чистили дно водоема от мусора и других загрязнений, но требовали пространство для жизни. Припарковав магнитоскат у дороги она направилась к бульвару. Тут кипела жизнь. Аламах никогда не спал. Одни жители готовились ко сну после трудового дня, в то время, как другие собирались на работу, погулять или еще как-то провести досуг. Вдоль красиво подсвеченной набережной в обе стороны вальяжно и неспешно шли пары и семьи с детьми. Появившаяся тут женщина в голубом комбинезоне с небольшим контейнером 30х50 сантиметров в руке не привлекла к себе особого внимания, потому как голубой цвет нынче на Аламахе был в моде, и его старались использовать в гардеробе все, кто так или иначе выбирался на прогулку. Не теряя времени Шейна подскочила к перилам и выпустила содержимое контейнера в воду. Тут же стайка мелких рыбок налетела на нечто плюхнувшееся туда, но тут же отстала, когда поняла, что то вполне может за себя постоять. Проводив взглядом нырнувшего куда-то на дно аквоводника Шейна развернулась и быстрым шагом направилась обратно к ожидающему ее на парковке магнитоскату.

Пробуждение Шейны «рано утром» было внезапным и радостным. Она уже давно не видела снова, засыпая как сурок без задних ног. Сон же случившийся с ней этой ночью настолько впечатлил ее, что она уверилась, что личная жизнь и карьера непременно пойдут в гору даже несмотря на этот досадный инцидент, в котором, к тому же, она была совершенно невиновна.

Эпилог