Так прошло несколько дней. Однажды вечером, когда Жанна как раз пыталась сосредоточиться на задаче по алгебре, в квартире раздался резкий телефонный звонок. Старенький аппарат стоял на полочке в прихожей, но мама и Жанна им почти не пользовались, а им самим звонили так редко, что телефонный звонок сам по себе казался предвестником неприятностей.

— Алло, — с нехорошим предчувствием ответила Жанна.

— Жанна, это ты? — раздался в трубке плачущий женский голос, — Это Александра Ивановна, мама Светы Антоновой. Жанна, скажи, а Света, случайно, не у тебя?

— Нет, — с удивлением ответила девочка, а про себя подумала: "С чего это ей быть у меня, мы и не дружили никогда".

В трубке всхлипнули.

— Я очень волнуюсь, дело в том, что Света ещё не вернулась домой.

Жанна бросила взгляд на часы. Половина одиннадцатого. Девочка похолодела. Неужели опять?!

— Вы не переживайте, — храбро сказала она, — Я уверена, что Света скоро найдется.

Женщина на другом конце провода снова всхлипнула и положила трубку. Жанна ещё некоторое время слушала частые гудки, а потом вернулась в комнату.

— Что случилось? — спросила мама, отрываясь от тетради.

— Света Антонова пропала — мрачно ответила девочка.

Мама всплеснула руками.

— Боже мой! Да что это такое творится-то?! Придется мне, все-таки, завтра проводить тебя в школу.

— Нет, — негромко, но решительно сказала девочка, — У тебя же завтра выходной. Не стоит тебе вставать в такую рань. Ничего со мной не случится.

Последние слова заставили маму насторожиться. Она с подозрением посмотрела на дочь.

— Жанна, тебе что-то известно об этих исчезновениях? — спросила она.

— Нет, — бесцветным тоном ответила девочка.

"Пока нет", — повторила она про себя: "Но я обязательно выясню, в чем тут дело.

 * * *

 После исчезновения Светы Антоновой в школе началась настоящая паника. Виданное ли дело: в течение одной недели пропали двое учеников, да ещё из одного класса. В школу снова приезжала милиция, родители Ромки и Светы осаждали директрису, ученики с круглыми от страха глазами говорили о маньяках и серийных убийцах. Об учебе не могло быть и речи.

Жанна сидела за партой и обдумывала недавние события. У неё практически не осталось сомнений, что таинственные исчезновения — дело рук Лукаса Кастека. Кто кроме могущественного мага сумел бы так ловко замести следы, что милиции остается лишь ломать голову над тем, куда подевались ребята. Но с другой стороны, Лукас не появлялся в школе уже почти неделю. Тогда как же он это делает? Девочка в задумчивости прикусила кончик карандаша, который вертела в руках. "И чего они так расшумелись", — с раздражением подумала Жанна об одноклассниках. Шел урок литературы, но ребята разве что не ходили по партам. Молоденькая учительница, оставив бесплодные попытки навести порядок, стояла у доски, скрестив руки на груди, и молча смотрела на бесившихся ребят. На вытянутом веснушчатом лице горели яркие пятна. Жанне на миг стало жалко её. Наверное, это ужасно вот так стоять перед неуправляемым классом и ощущать собственную беспомощность. Девочка осмотрелась: класс буквально ходил ходуном, лишь пара девочек, да Ваня Черных, сосед Жанны, оставались на своих местах. "Ну, хоть кто-то сидит спокойно".

Но стоило Жанне подумать об этом, как Ваня неожиданно вскочил с места и сделал шаг к двери. Девочка едва успела схватить его за рукав. Мальчик обернулся и посмотрел на Жанну пустыми, бессмысленными глазами.

— Вань, ты чего? — изумленно спросила девочка.

Мальчик несколько раз моргнул, потом сел на место.

— Что с тобой? — снова спросила Жанна.

— Мне показалось… — неуверенно произнес Ваня, — Показалось, что меня кто-то позвал.

Жанну словно током ударило при этих словах. Ну конечно! Телепатия может работать и на больших расстояниях. Ребят никто не похищал. Их просто позвали, и они ушли. Девочка похолодела. Значит Ваня — следующая жертва Кастека. "Я ни в коем случае не должна упускать его из виду", — решила она.

После уроков Жанна на безопасном расстоянии последовала за Ваней. Мальчик, не замечая слежки, уверенной походкой шагал к себе домой. Выглядел он совершенно нормальным. "Может быть, я просто дурака валяю? — с надеждой подумала Жанна, глядя, как Ваня, предусмотрительно посмотрев сначала налево, а потом направо переходит дорогу. "Выдумала неизвестно что и принялась играть в шпионов. Вот он сейчас преспокойно дойдет до дома, а мне придется ещё полчаса топать обратно до своего. Мама забеспокоится, а мне ещё и влетит". Девочка уже начала подумывать, а не бросить ли ей эту затею, когда Ваня добрался до перекрестка. Теперь ему оставалось повернуть налево и пройти ещё полквартала, чтобы оказаться дома. Ваня повернул направо. "Началось", — подумала Жанна и, посильнее натянув шапку, последовала за ним.

ГЛАВА 13 

По следу