— Да, — мечтательно улыбаясь, ответила мама, в глазах её снова зажглись веселые огоньки, — Я полюбила его с первого взгляда. Он был самым красивым и умным, и добрым и веселым. Каждый раз при встрече он дарил мне цветы, и всегда разные. Я никогда не встречала никого, кто был бы так вежлив и галантен. Разве можно было не влюбиться в него?

Жанна восторженно слушала мамин рассказ.

— Он был иностранцем, да? — забывшись, спросила девочка.

Мама удивленно посмотрел на дочь.

— Кто тебе сказал?

Жанна поняла, что невольно выдала себя.

— Я от бабушки слышала, — призналась она.

Мама нахмурилась.

— Что ты ещё слышала? — строго спросила она.

— Ну… что он был иностранцем… и что он тебя обманул и бросил, — взволнованно выпалила девочка.

— Тебе не следует верить всему, что говорит бабушка, — с легкой грустью в голосе произнесла мама, — она же не знает, как все было на самом деле.

— Так как же все было?! Расскажи мне! — нетерпеливо воскликнула Жанна, — Почему папа нас бросил?!

— Он не бросал нас дорогая, — мягко ответила мама, — Я не знаю, что с ним произошло, но я не верю, что он мог нас бросить. Я твердо знаю, он очень любил меня и он был так счастлив, когда узнал, что у меня должна родиться ты…, - голос мамы дрогнул, — но однажды я ждала его, как всегда, но он так и не пришел. Он не пришел ни на следующий день, ни потом.

Мама посмотрела на Жанну, и девочка увидела на её глазах слезы.

— Помнишь, я говорила тебе, что твой отец погиб?

Жанна молча кивнула.

— Так вот, я действительно так думаю. Через неделю после того, как он исчез, вернувшись домой, я увидела на столе одну черную розу. Я не знаю, как она попала туда, но сразу поняла, что это означает.

Мама всхлипнула и закрыла лицо руками. Плечи её затряслись. Жанна погладила маму по руке.

— Мамочка… не надо… не плачь… — жалобно повторяла девочка.

Мама вытерла глаза и посмотрела на дочь.

— В одном ты можешь не сомневаться, Жанна, — голос её ещё дрожал, — Твой отец был замечательным человеком. Ты поняла?

— Да, — ответила Жанна.

Мама вздохнула и, обняв девочку, крепко прижала её к себе.

— Маленькая моя, — проговорила она, чуть покачиваясь, словно баюкая дочь, — бедная моя девочка. Ну, ничего, — сказала она, отстраняясь, — все у нас ещё будет хорошо, вот увидишь. Потом, вдруг спохватившись, спросила уже совсем другим тоном.

— У меня глаза размазались?

— Немножко, — ответила Жанна.

Мама вытащила из сумки пудреницу и принялась поправлять макияж.

— Вот разревелась, — неодобрительно сказала она, глядя на себя в маленькое зеркальце, — У меня сейчас открытый урок в девятом классе, а я, как Петрушка, с красным носом.

Жанна хихикнула.

— Ты тоже давай, беги, — обратилась мама к девочке, — Что у тебя ещё сегодня?

— Русский и литература, — ответила девочка, — А у тебя?

— У меня сегодня восемь уроков, а потом ещё родительское собрание, так что приду поздно. Ключ от квартиры не потеряла?

— Нет, — ответила Жанна, дотронувшись до шнурка на шее.

— Хорошо. Не забудь купить хлеба, — мама порылась в сумке, — Вот тебе двадцать рублей.

— Один белый, один черный? — переспросила девочка.

— Да. Ну, всё, беги. До вечера.

— До вечера, — откликнулась Жанна и, взяв деньги, поспешила на урок.

ГЛАВА 2

Разговор в парке

 После уроков Жанна некоторое время оставалась в классе, дожидаясь, пока мальчишки уйдут домой. Она не сомневалась, что рано или поздно Димка Лосев приведет в исполнение свою угрозу и, поэтому весь день старалась держаться от него подальше. Удостоверившись, что все ушли, девочка спустилась на первый этаж. В раздевалке она сняла с крючка свое одиноко висевшее пальто и пакет со сменкой. Одевшись, Жанна вышла на улицу.

Погода, по сравнению с утренней, немного улучшилась. Снег перестал, ветер, наконец, утих. Небо всё также было покрыто облаками, но стало заметно светлее. Девочка медленно шла по улице по направлению к дому, глядя себе под ноги. Домой идти не хотелось. Там её всё равно никто не ждет. Девочка хорошо знала, как тоскливо сидеть одной в пустой квартире. Жанна задумалась, прикидывая, в котором часу должна придти домой мама. По её подсчетам выходило, что не раньше шести.

Проходя мимо магазина, Жанна вспомнила о мамином поручении купить хлеба и зашла внутрь. Стараясь не заглядываться на полки со сладостями, она быстро прошла вглубь магазина и присоединилась к небольшой очереди в хлебном отделе. Хлеб только что привезли. Девушка за прилавком с улыбкой продавала клиентам золотистые батоны с хрустящей корочкой и мягкие буханки. Девочка ждала своей очереди, с удовольствием вдыхая аромат свежей выпечки. Когда продавщица протянула ей душистый теплый хлеб, Жанна не удержалась и тут же отломила от батона горбушку. Жуя на ходу хлеб, Жанна не спеша, отправилась дальше. Недалеко от её дома находился парк, и девочка решила зайти туда.