После смерти императора Тиберия преторианская гвардия и сенат, согласно завещанию покойного, провозгласили его преемником Гая Цезаря, сына Германика (приемного сына императора Тиберия) и Агриппины Старшей (внучки императора Октавиана Августа). В детстве, когда его отец вел войну в Германии, Гай Цезарь жил вместе с родителями в лагерях рейнской армии и за то, что носил одежду простого воина и детские сапожки солдатского образца, получил прозвище Калигула («калигула» — сапожок, уменьшительное от слова «калига» — сапог). Хотя это прозвище и упоминается у всех римских историков, но оно не было официальным именем и в надписях того времени не встречается, однако историки нашего времени чаще всего упоминают данного императора именно под этим именем.

Суровое воспитание и слава его отца, полководца Германика, снискали ему любовь солдат. Когда после смерти Тиберия солдаты начали буйствовать, то только Калигула, которому было тогда только 24 года, сумел их успокоить и удержать от бесчинств.

Родился Калигула 31 августа 12 года в итальянском городе Анции и был младшим из трех сыновей Германика, приемного сына императора Тиберия, и Агриппины Старшей, внучки императора Октавиана Августа.

Юность Калигулы была нелегкой. Мальчик рос в атмосфере постоянных интриг, постоянной тайной и явной борьбы. Его мать повсюду сопровождала мужа. Была она с ним и в 14 году, когда он был послан императором Тиберием на усмирение начавшегося в римских войсках в Германии бунта. Описавший эти события Корнелий Тацит рассказывает, как солдаты обступили Германика, предъявляя ему свои требования, как Германик вынужден был отправить из лагеря жену и сопровождавших ее женщин и как это «горестное шествие» изменило настроение воинов, заставив многих одуматься. Калигула, которому было тогда 2–3 года, конечно же, не мог понимать всего, что происходит, но на его глазах толпа людей грозила его отцу, его мать вынуждена была уносить его от какой-то опасности, плакала… В душе ребенка такие переживания оставили неизгладимый след.

Мальчик рос в воинских лагерях, любил носить воинскую одежду, играть оружием. Но для него это были не простодетские игры. Он уже видел, как лилась настоящая кровь, видел, что такое бунт, и видел, как казнят мятежников, чтобы навести порядок, причем порядок после этого действительно был наведен. Именно такие воспоминания формировали мировоззрение и характер будущего императора.

Из Германии его отец был послан в Сирию. Старшие братья Калигулы остались в Риме. Он же вместе с матерью сопровождал отца. И тут вновь Калигула оказался в центре интриг. Начались бесконечные ссоры Германика с наместником Сирии Пизоном. Опять Калигула, будучи слишком мал, не мог понять всей сути событий, но видел борьбу за власть и интриги. В 19 году Германик был отравлен медленнодействующим ядом, и это тоже произошлона глазах Калигулы. Возможно, Германик умер и не от отравления, а от болезни. Но Калигула видел, как чахнет отец, как обвиняет в отравлении Пизона, как просит своих друзей отомстить, видел и слышал, как обвиняет отравителей его мать. Когда Агриппина Старшая, везя останки Германика, возвращалась в Рим, ее корабли встретились с кораблями возвращавшегося в Сирию из Греции Пизона, которому приписывали отравление Германика. Между кораблями Агриппины и кораблями Пизона чуть не началось сражение. Лишь с большим трудом сопровождавшие Агриппину Старшую лица удержали ее и Пизона от того, чтобы начать бой. И 7-летний Калигула видел все это и многое понимал.

2. ТРАГИЧЕСКАЯ СУДЬБА БРАТЬЕВ КАЛИГУЛЫ И ЕГО МАТЕРИ. КАЛИГУЛА СТАНОВИТСЯ СИРОТОЙ

В течение нескольких лет после возвращения в Рим жизнь Калигулы и его семьи протекала достаточно благополучно. Его матери, его братьям и ему самому оказывались все необходимые почести. Сын Тиберия Друз Младший был женат на сестре Германика и относился к своим племянникам доброжелательно. Император Тиберий в то время проводил сравнительно либеральную политику, правя в согласии, сенатом. Его безусловным преемником с 19 года был его собственный сын. Это вполне устраивало императора и никем не оспаривалось — Друз Младший, хотя и был молод, успел уже проявить себя как полководец, а дети Германика были еще малы.

В 23 году положение неожиданно изменилось — Друз Младший внезапно заболел и умер. Тогда же заболел и вскоре умер один из его сыновей. Император был стар, а единственному оставшемуся в живых родному внуку Тиберия — Тиберию Гемеллу было тогда всего четыре года.