– О господи! – всплеснула она руками. – Я же твоя жена, разве нет?

– Повторяю вопрос: кто позволил тебе просматривать мою почту?

– Ну, не сердись! – улыбнулась еще более похорошевшая после родов юная красавица. – Подумаешь…

– Как ты вскрыла почту? – Эрик не собирался поддаваться на эти трюки.

– Она сама открылась, по умолчанию, – попробовала отговориться женщина.

«Умная, умная, а городит глупость за глупостью!»

– Там ничего и никогда не открывается по умолчанию, – возразил он вслух. – Если я не оставил тебе специального разрешения, то без кодов допуска ты в мою почту никак попасть не могла. Поэтому спрошу тебя прямо и хочу услышать честный ответ: это Бреда?

По-видимому, взгляд Эрика ее напугал, и, скорее всего, сейчас она начала наконец понимать, в какую беду угодила благодаря матриарху клана. А то, что все дело в старой карге, Эрик отчего-то даже не сомневался.

– Да, – сказала она так тихо, что казалось, это просто выдох.

– Ответ написать посоветовала тоже она?

– Да, – повторила бледная, как полотно, женщина.

– Спасибо! – кивнул Эрик. – Это все, что я хотел от тебя узнать.

Он отвернулся от Кати, нажал на своем коммуникаторе клавишу сброса и пошел в спальню, где в шкафу висел его мундир капитан-лейтенанта имперского флота…

Глава 7

Адмирал

1. Первое марта 2535 года,

планета Холод, система звезды Поларис

Переодевшись в свой имперский мундир, Эрик быстро сложил в старую дорожную сумку те немногие вещи, которые не хотел оставлять в Ставке Вильфов, и, более не задерживаясь, вернулся на посадочную площадку, где его дожидался бронекатер со связного фрегата. Катя пыталась его остановить. Плакала, просила прощения, предлагала, прежде чем уезжать, хотя бы посмотреть на своих детей. Но Эрик своего решения – того, которое он принял накануне – не отменил. Решил уйти, значит, ушел. А уходя, как говорили в Смоляном городке, не стоит оглядываться.

Взлетев и набрав высоту, Эрик связался с центральной билетной кассой космопортом Холод-Главный и заказал два билета – взрослый и детский – на рейс до Претории и еще два из столицы республики Трансвааль до Фронтира. Касса обещала, что билеты обязательно будут, но вот на какой из двух ближайших рейсов, станет известно несколько позже. Так что улетать Эрик собрался или через пять, или через восемь дней. Вторым важным делом, которое он успел «закрыть», еще до того, как с ним связалась матриарх клана Вильфов, был заказ гостиничного номера в старом городе агломерации Локарно.

– Слушаю! – ответил Эрик, совершенно не собиравшийся прятаться от Бреды.

– Зачем ты изменил принадлежность коммуникатора? – с места в карьер начала женщина.

Связавшись с Эриком, она увидела, что говорит не с адмиралом Морицем Вильфом, а с капитан-лейтенантом Эриком Минцем.

– Тебя это удивляет?

– Ты серьезно? – нахмурилась Бреда.

– А что, похоже, что шучу?

– Ты хочешь все разрушить из-за одной дурацкой выходки твоей жены?

– Во-первых, – пояснил Эрик то, что Бреда и сама должна была уже знать, – она мне больше не жена. Ты же читала мое заявление?

В отличие от империи, на Холоде вопрос о браке или разводе решался простым объявлением факта. Конечно, когда Эрик женился на Кате, все было обставлено весьма торжественно и исполнено в соответствии с ритуалом, принятым у Вильфов. Но официально мужем и женой они стали, всего лишь послав в Центр Учета Населения объявление о женитьбе. Расторжение брака производилось тем же манером, разве что на этот раз достаточным являлось заявление даже одного из супругов. Раздел имущества оставался при этом в компетенции суда, но Эрик решил и эту проблему, отказавшись от положенного ему, как Вильфу, имущества в пользу бывшей жены и их общих детей, одновременно официально объявляя о выходе из клана и возвращая себе прежнее имя.

– А во-вторых, я думал, ты умнее, – сказал он, завершая тему. – Ты должна была сразу понять, что манипулировать собою я не позволю!

– Господи, Мориц! Да кто тобой манипулирует?! – Похоже, до матриарха начало доходить, что она перегнула палку.

Реакции Эрика не укладывались в стандартные рамки, а импровизировать в таких вопросах матриарх клана, по-видимому, просто не умела.

– Бреда, – покачал головой Эрик, переводя управление катером на автопилот, – ну что ты, в самом деле! Ты же умная женщина, матриарх клана, должна была понять, что для таких, как я, данное слово – свято. Нарушить данное мне обещание было плохой идеей.

– Ну, хорошо! – Матриарх решила поменять тактику, но, как ни странно, Эрик уловил перемену даже раньше, чем она успела предложить ему новую и насквозь фальшивую интерпретацию событий. – Я ошиблась! Веришь? Хотела как лучше, но не учла, что у тебя там не увлечение, а чувства. Но ты должен понять и меня. Мы все здесь так привыкли исполнять свои обязанности перед семьей и кланом, что я просто не поняла, что в твоем случае вмешиваться нельзя.

– Раньше ты говорила нечто другое.

– Мориц!

– Эрик! – поправил он женщину.