Читаем Вирус «Reamde» полностью

– Я присутствовал, – продолжал Девин, возвращая мысли Ричарда если не к реальности, то в реальность. – Просто наблюдал с высоты, невидимый. – Он давал Ричарду понять, что не воспользовался суперспособностями кого-нибудь из своих персонажей, чтобы повлиять на исход битвы. – Это была настоящая бойня. Мы – то есть они – такого не ожидали.

– Можете говорить «мы», – быстро ответил Ричард. Он поднял руки ладонями вперед. – Я давно уже не думаю, что писатели должны быть этакой бесстрастной надмирной силой.

Скелетор кивнул, словно много лет ждал, когда Ричард наконец придет к этому пониманию.

– Не получается. Мы уже говорили о противостоянии Добра и Зла и почему оно не работает.

– Да, это была промашка, – ответил Ричард, словно признавая свою вину. – «Как заставить две группы сражаться между собой? Ну конечно, пусть одни будут злые, другие – добрые». Что еще могли предложить на производственном совещании?

Скелетор только кивал, по-прежнему глядя в окно, но изредка косился на Ричарда, возможно, пытаясь уловить признаки иронии.

– Надо было сразу поручить вопрос вашей братии, – закончил Ричард.

– В моем представлении это своего рода спорт, – сказал Девин. – Не футбол, а что-то среднее между шахматами и фехтованием. Конечно, двигать им должен сюжет. – Он поднял руку, словно ученик, вызывающийся стереть с доски. – Рад помочь.

«В обмен на кругленькую сумму», – мысленно добавил Ричард, однако вслух ничего не сказал, только продолжал заинтересованно кивать, как будто и впрямь ожидал услышать нечто для себя новое.

Девин продолжал:

– В конечном счете без состязательности ничего толком не получится. Конечно, кому-то по душе одиночные квесты и поединки игрок против игрока. И все-таки большинство привлекает командный дух, единение с другими. Быть частью армии. Союза.

– Носить форму, – подхватил Ричард. – Иметь эмблему.

– Да, и в противостоянии пестрых с охристыми все это есть. Независимо от наших исходных намерений.

Здесь Девин слегка проболтался. Неделю назад Ричард пришел бы в ярость от такого бессовестного признания в подковерных интригах. Девин, вероятно, это чуял и придерживал язык. Теперь он как-то угадал, что Ричарду глубоко до фени, и оттого уже не таился.

– Я только что из Кембриджа, – сказал Ричард.

– Штат Массачусетс?

– Англия. Где Дональд живет половину времени.

– А.

– Хочу сказать, что его все это вполне устраивает.

Девин, видимо, совершенно такого не ожидал. Лицо у него стало озабоченным.

– Он быстро учится. Думаете, я шучу? Для человека, который никогда не играл в компьютерные игры…

– У Дональда Камерона есть теперь свой персонаж?! – воскликнул Скелетор тоном римского трибуна, вопрошающего: «Ганнибал перешел Альпы со слонами?!»

– Очень слабенький, конечно, – успокоил Ричард. – У него поначалу даже башмаков не было.

– Мне плевать, что у него на ногах, меня волнует…

– Его дерево вассалов? Да. Понимаю. Тут он продвигается не так быстро, как вы опасаетесь. Только осваивает азы. Я провел с ним курс молодого бойца. Он не захотел присягнуть на верность более прокачанному персонажу.

– Какого хрена ему кому-то присягать? Несколько текстовых сообщений, и он будет императором!

– Если научится отправлять текстовые сообщения, то да.

– Сколько у него вассалов? Они могущественные?

– Я не проверял с отлета из Англии.

– Когда это было?

– Часов десять назад. Так что не знаю.

– С чего он вдруг начал? Почему сейчас?

– Строго между нами… я серьезно, Девин, не говорите никому… – Ричард подался вперед и сделал характерный жест пальцами.

– Не может быть, чтоб ему не хватало денег!

– Вы когда-нибудь платили налоги в Соединенном Королевстве? Ремонтировали замок на острове Мэн? Не говоря уже о других его владениях. – Последнюю часть Ричард выдумал на ходу.

– Каких еще владениях?

– Дворцах и поместьях, которые он унаследовал. Я просто говорю, с виду он старенький профессор, а на самом деле деньги тратит, как рэп-звезда.

Девин задумался.

– Вы о тех деньгах в Торгаях. Грудах золота, которые якобы лежат там прямо на земле.

– Не кокетничайте, дружище. Мы все отлично знаем, что думали три тысячи к’Шетриев. Никто не попрется в Торгаи ради красот природы.

– Все так прозрачно, – задумчиво произнес Девин. – Так. Блин. Прозрачно. Покуда не появилось золото, у него и мысли не было играть. Хотя бы разок заглянуть в мир. Он хотел только, – Девин поднял руки и сделал порхающее движение пальцами, словно крылатая фея, которая сбрызгивает росой розовые лепестки, – создавать древние мертвые языки. Наполнять историю Т’Эрры грамматикой и риторикой.

– И получать роялти.

– В точ-но-сти! – Девин огляделся с таким оскорбленным видом, будто сам всегда трудился исключительно бескорыстно. – И как только какой-то Тролль вываливает на землю несколько тонн золота, Дональд заводит себе аккаунт и превращается в царя царей!

Чутье подсказывало Ричарду, что, заведя Скелетора до такого состояния, самым действенным будет разыграть преувеличенное безразличие.

– Послушайте, Девин, – рассудительно произнес он, – вы сами сказали, что это командная игра. А команде обязательно нужен капитан, или архиепископ, или кто там еще.