И мы пошли, скрываемые деревьями. Эры разбирались с тем, что произошло у корабля, и пока, как я считал, им было не до нас.

Выйдя на дорогу, которую надо было пересечь, мы растянулись в тонкую цепочку. До границы миров оставалось не больше пятидесяти метров, но их еще надо было пройти. Среди больших камней виднелся неподвижный силуэт Брыка.

— Жюль, мы почти пришли. Видишь, торчит одинокий парень? — показал я на Брыка. — Веди всех туда. Я остаюсь здесь на прикрытии. Если случится непредвиденное, смело шагайте через марево, это граница миров, и там стойте, не переходя реку.

Жюль кивнул. Он был полон решимости дойти, это я понял по его взгляду.

Отряд, ведомый им, петляя, направился к Брыку. Я достал плазмомет и приготовился к обороне. Не думаю, что нас не засекли. Засекли, и я это скоро увидел. Две оставшиеся тарелки направлялись к нам.

Мне повезло, что они получили приказ не открывать огонь. Они зависли над нами, и сразу же раздался голос пилота, усиленный динамиками:

— Иномирцы! Приказываем остановиться и сдаться!

Очень хорошо! Я телепортировался в одну из тарелок, в ту, что нависла над нами. Вторая летала в стороне, страхуя первую. Я навел прицел на корабль, и пилот понял, что что-то пошло не так. Резко взмыл вверх, и вслед ему устремились три ракеты. От первой он ушел резким разворотом, но две последние не оставили ему шансов. На экране появилась яркая вспышка. Я поставил управление на автопилот и телепортировался из корабля.

Вся моя группа, увидев, что произошло, исчезала один за другим за границей. Я тоже устремился туда. Здесь аномалий было не просто много, а очень много. Сказывалось близкое присутствие магического мира хаоса, поэтому прыгать короткими телепортами я не решился. Я шел быстро, но петлял, а за мной поднималась тень крейсера. Эры никак не хотели нас выпускать. Проскочив эти длинные, казалось, нескончаемые пятьдесят метров, я оказался рядом с Брыком. Тот стоял неподвижно, весь вымазанный птичьим пометом, с исклеванным до пластика лицом. Что с ним произошло, я думать не стал. Подхватил его тушку и вдруг почувствовал, что времени у меня не осталось. Я прыгнул телепортом в марево, а за моей спиной разверзся сущий ад. Ударная волна подхватила меня и зашвырнула в мир Инферно.

Упал я на камни прямо под ноги Жюлю. С трудом поднялся и оглянулся, готовый во всеоружии встретить захватчиков. Но там… Там за моей спиной была лишь каменная стена пещеры. Не веря своим глазам, я положил половинку тела Брыка на камни и подошел к стене. Ощупал ее и понял: граница закрылась. По всей видимости, этот взрыв за моей спиной разорвал тонкие скрепы, которые соединяли два этих мира, и для меня это стало огромным облегчением.

Я повернулся к своему отряду. Жюль и Адвокат были побледневшими и очень серьезными. Псы рычали на воду. Еще бы, там был водяной вампир. Брык не подавал признаков жизни. Ноги у него были оторваны, и сам он представлял жалкое зрелище.

Я подошел к нему, перевернул на живот и вытащил корабельный искин. Поднял останки и со словами:

— Покойся с миром, друг, — кинул его в бурную струю реки.

Волны подхватили тело и понесли к водопаду.

— Так даже лучше, — услышал я голос Шизы. — И это… — Она помолчала. — Прости меня, Викто́р.

— Ничего, детка, — улыбнулся я. — Все обошлось, а это главное. Я понимаю, что ты девочка умная, но пока не имеешь простого житейского опыта. У тебя нет тех принципов, что живут во мне и управляют мной. Привыкай. Набирайся. Анализируй.

— Через реку переходим по камням, — обратился я ко всем. — Кто оступится — погибнет.

Еще раз оглядел свою группу и пошел первым.

Мы вышли к големам через четверть часа. Те молча развернулись и пошли наверх, а мы за ними.

В зале, откуда я начал свое путешествие, все так же у окна стоял демон. Словно он и не отходил от него. Он оглянулся и задал только один вопрос:

— Сундук?

Я ответил тоже одним словом:

— Генри!

Он щелкнул пальцами, и в комнате появился мой товарищ.

Я вытащил из сумки сундук и поставил на пол, сверху положил ключ.

Демон изумился:

— Надо же! Ты отсутствовал всего один день и вернулся с моим сундуком, который я не мог достать столетиями. Поразительно! Ты невероятно удачлив, люд.

— Один день?! — У меня отпала челюсть.

Не зная отдыха и сна

Вся жизнь тревогою полна.

Все устремления твои

Как сон несбыточной мечты.

Не убежишь ты от врагов.

Смирись! Ведь твой удел таков.

(Ария слепого провидца.

Пролог

Дрожит, трясется земля, стонет под копытами боевых быков. На севере Великой степи собираются орки для последнего боя между собой. Часть племен, что пошли за Духом мщения Худжгархом, встали у последней черты в ожидании свершения воли Отца всех орков. Нет дороги назад. Они или умрут, или победят.