Читаем Ви (СИ) полностью

Они приблизились к реке, и стало возможно различить голову девушки, то и дело погружающуюся под воду. Чёрные, со слабым зеленоватым оттенком пряди липли к лицу, и глаза - карие, огромные глаза, обрамлённые чёрными ресницами, отчаянно смотрели на людей, спешащих вниз по склону. Ви узнала бы их из тысячи. Она помнила ещё мрачную красоту болота и печальную девушку на кочке, этот голос - звонкий, весёлый голос, который неуместно звучал посреди тихого полумрака... Она помнила тонкую фигурку, которая внезапно отступала во мрак, помнила её глаза, пусть и была знакома с ней меньше суток.

Слуга и кучер бросились в воду, не раздеваясь. Силы уже оставляли девушку, она всё больше захлёбывалась и уже почти не могла кричать. Ви стояла в растерянности. Она не могла усомниться в том, что перед ней именно та кикимора - Зиль. Но в то же время не могла поверить в то, что она здесь.

И тут девушка едва заметно, на миг показавшись из воды, весело подмигнула карим глазом и легко улыбнулась, прежде, чем снова скрыться под водой.

- Она специально, - ошеломлённо прошептала Ви. А потом стремительно обернулась к дракону и крикнула:

- Бежим скорее! - и бросилась в лес.

- Эй, принцесса, - произнёс запыхавшийся дракон, когда наконец нагнал её у самой опушки леса, - ты не думала о том, что мы могли взять карету?

- Лишить единственного средства передвижения старого слугу и кучера? Да ни за что! - решительно выкрикнула она.

Дракон улыбнулся и посмотрел ей в глаза. И потом тихо произнёс:

- Так и думал.

***

Снова пришлось до заката бежать по лесу, зарываясь в самые глухие и неприступные места, где трудно заметить путников, где с неба не увидят драконы...

- Шир, - неожиданно спросила Ви, пытаясь выровнять частое и прерывистое дыхание, - я только сейчас... только сейчас подумала. Почему драконы были верхом? Почему они до сих пор не кружат над нами?

- Они не драконы, Ви. Они - люди. Все, кроме моего дяди.

- Люди?

- Нанять людей для драконов низко. А нанять драконов невозможно. Но нанять людей тайком... Почему бы и нет? И такое бывает.

- Но твой дядя... Почему он никогда не взлетает и не смотрит на нас?

- А вот этого я сам не знаю, - задумчиво произнёс он. Так может поступать только тот, кто...

- Не хочет на самом деле найти?

Он кивнул. Но с сомнением взглянул на девушку.

- Такого просто не может быть. Он всегда был против.

- Против чего?

- Против меня.

Девушка слабо улыбнулась и тихо произнесла:

- Понятно.

Длинный и запутанный путь среди деревьев, по осыпавшейся хвое вывел путников к широкой реке. Казалось, она вбирает в себя все окрестные ручейки и речушки, и много бурных мелких речек, как та, что держала свой путь около замка, стекаются к ней, вливаются с разных сторон, питая своими водами.

Эта речка была глубокой и величественной. Она размеренно катила свои воды вдаль, и раздавшиеся вширь склоны, спускавшиеся к ней - крутые, каменные - поросли деревьями. Они внушали уважение. Огромные корни цеплялись за склон, ветви почти не шелестели от ветра из-за своей тяжести и громоздкости.

Ивы склонили головы к самой воде, листики подёргивались от течения. Эту реку нельзя было обойти - она простиралась вширь и вдаль на много вёрст. Но время...

- Почему не видно моста? - удивлённо спросил дракон.

- Может, он дальше по течению? - предположила Ви, поправляя сумку, которая начинала казаться неимоверно тяжёлой.

- Может, - согласился Шир с некоторыми сомнениями в голосе. - Пойдём, посмотрим.

Они двинулись вдоль русла, стараясь держаться в тени. Речная долина была открыта для глаз слуг, разосланных в разные стороны в поисках сбежавшей принцессы и для людей, нанятых по чьему-то приказу, чтобы найти дракона... В другой стране. Ехать в другую страну только ради того, чтобы схватить невиновного пленника? Нет, для такого предприятия нужна более желаемая цель. Абсолютно другая цель.

Девушка внезапно снова вспомнила слова дракона:

...- Не аристократка...

А ведь сам дракон когда-то говорил, что он не из слишком знатной семьи...

***

Солнце медленно спускалось за горизонт, и его блики отражались в прозрачной глади воды, по которой временами шла мелкая рябь. Моста по дороге им так и не встретилось. А время между тем текло вперёд, оставляя всё меньше шансов вновь укрыться от зорких глаз ищущих.

- Время не ждёт, - наконец тихо произнесла девушка.

- Предлагаешь перебраться вплавь?

Ви смотрела на бесконечную гладь воды, на далёкий берег, поросший камышами, смотрела и понимала, что другого выхода нет.

Она не ответила. У неё ведь были часы, годы, почти целая вечность, чтобы научиться плавать, а она лишь сидела на берегу, перебирая камушки, боясь ступить в прохладные воды бурной речки... Она пыталась. Когда-то. Как миллионы раз пыталась перебороть страх перед высотой. Разве глубина не столь пугает, как далёкий кусочек земли внизу? Девочка научилась плавать у самого берега, где легко можно было коснуться ногами песчаного дна в любой момент... Но она никогда, никогда до самого заточения в башне не заплывала на глубину.