Сама жизнь показала, что сколько-нибудь серьезное отставание в этой области деятельности ОКБ чревато большими проблемами при обеспечении национальной безопасности страны.

Школа М.Л. Миля не была бы научновертолетной школой, если бы ее последователи не помнили заповедь своего Учителя: «Сделав одну машину, вы уже задумываетесь о другой. Но все-таки этапы существуют, бывают принципиально новые типы машин. Конструктору редко удается за свою жизнь создать несколько принципиально различных машин. У каждого конструктора такая машина является событием, потому что он все время сомневается. Сомневается, получится она или не получится. И только полеты убеждают его, что что-то вышло. Все остальное – это лишь модификации, та же машина, но с другим мотором, с другим оборудованием, немножко лучше, современнее».

Япония, как известно, обладает значительным интеллектуальным потенциалом, имеет возможность затрачивать большие средства на развитие своей науки и техники и, в частности, вертолетостроения, она остро нуждается в вертолетах разного класса, соответственно пытается развивать свое собственное вертолетостроение. Однако разработать свои собственные оригинальные конструкции винтокрылых машин в Стране восходящего солнца никому до сих пор не удалось. Известный вертолет ВК-117, строящийся фирмой «Кавасаки», который иногда ошибочно считают чисто японским, на самом деле всего лишь модификация германского Во-105 с жестким несущим винтом. Многие фирмы из других стран так же тщетно и тоже вот уже десятки лет пытаются создать свой национальный вертолет. Среди них Индия, Китай, Австрия, ЮАР. Дело, конечно, не в том, что им вообще не удается поднять в воздух национальные винтокрылые конструкции. В принципе это можно сделать даже по проектам дипломников из авиационных институтов. Но задача-то вовсе не в том, чтобы построить опытный «вполне летающий» образец. Можно категорически утверждать: вероятность того, что такой аппарат будет иметь успех в реальной эксплуатации, близка к нулю. Слишком сложны проблемы динамической прочности, устойчивости и управляемости, разного рода резонансов, флаттеров, вихревых колец и пр. и пр.

Даже такая опытнейшая фирма, как «Боинг-Вертол», создавшая ряд известных вертолетов, выиграв конкурс Армии США на сверхтяжелый вертолет XCH-62, не смогла реализовать свою победу в виде реально летающего аппарата, пригодного к широкой эксплуатации.

Между тем в «милевском» ОКБ, начав разработку аналогичного аппарата позже фирмы «Боинг», свою задачу решили, причем весьма успешно. И вот как это было.

Ми-26Т авиакомпании UTair

Ми-26Т на установке опоры ЛЭП

Вертолет, которому нет равных

В декабре 1977 года совершил первый полет Ми-26, ставший вскоре самым знаменитым вертолетом нового поколения. Это был сверхтяжелый десантно-транспортный вертолет, предназначенный для транспортировки тяжелой военной техники (в том числе БМП). Вскоре он доказал, что в состоянии перевозить не только на внешней подвеске, но и внутри фюзеляжа габаритные грузы массой до 20 тонн на дальность 600 км, а 15 т – на дальность 800 км. При этом статический потолок Ми-26 – с нормальным взлетным весом – 1800 м. За прошедшее с тех пор время никакой другой фирме мирового класса ничего подобного сделать не удалось. В настоящее время такая попытка снова предпринимается в США, а также во Франции.

Ну а как же российский Ми-12? Он же мог перевозить до 40 т! Мог, конечно, но при полете на небольшой высоте. С увеличением высоты взлета преимущество по грузоподъемности переходило и здесь к Ми-26.

Вертолет Ми-26 успешно завершил государственные испытания, был запущен в серию, а затем внедрен в широкую военную и гражданскую эксплуатацию. Всего было построено около 300 машин. Для вертолетов столь высокой весовой категории (взлетная масса более 50 т) это много.

Ми-26, как и все его собратья по КБ, «пошел на экспорт» (в частности, в Японию). До настоящего времени эти машины широко используются для транспортных и строительных работ в целом ряде стран по лизингу. Наиболее известные из них лизинговые операции были проведены во Франции и Швеции. Со строительства высоковольтных линий электропередачи в Швеции и началась зарубежная лизинговая карьера Ми-26. Любопытно отметить, что впервые это было сделано с использованием принадлежавших МВЗ им М.Л. Миля опытных вертолетов этого типа в начале 90-х. Первые 1,5 миллиона долларов заработали именно на них (частично и на Ми-10К) летчики-испытатели ОКБ им. М.Л. Миля, работая в Швеции и во Франции по лизинговому контракту. Авторитет «милевской» фирмы был настолько велик, что ни правительство Швеции, ни правительство Франции не требовали тогда от Московского вертолетного завода национальных сертификатов летной годности. Это было единственным исключением, которое сделали для вертолетов иностранных типов.